新型网络教育兴起
互联网打破了教育“校园围墙”的时间、地域限制，这为网络教育行业的蓬勃发展提供了无限的空间。目前，网络教育作为一种新的学习渠道已被广泛接受。据统计，2008年中国网络教育市场规模同比增长23.9%，达到352亿元，预计在2012年市场规模将达到723亿元。
网络教育作为一种新型的教学模式，反映了现代的教学理论和先进的教学思想，它不受传统的教学环境和教学资源的束缚，而是依托信息化的教学环境，教学系统和教学媒体，体现各教学要素之间紧密联合的关系，形成相对稳定的教学结构模式。
相对于传统教学来说，在网络教学中，老师的角色由知识讲解员，传道授业者转变为指导学生自主学习的指导者，学生网络学习的领航者，学生建构意义的促进者。而学生的位置也将由原来的被动接受转变为主动参与，学生将会成为知识的探索者和学习过程中真正的认知主体。随之而改变的还有教学过程，它将由原来的知识归纳型或逻辑演绎型的讲解式教学过程转变为创设情境、协作学习、会话商讨、意义建构等新的教学过程。
网络教育发展遭遇瓶颈
但纵观网络教育的发展历程，并非一帆风顺。从网络教育刚刚兴起时，只要进入均能获利，到后来同质化严重、竞争加剧、学员剧增以及需求不断提升所致的重重压力，很多传统的网络教育企业陷入尴尬处境。“主要是原有网络学习平台已经落伍，面对迅速增长的市场，技术却有些后继无力。”在“2012中国远程教育创新与应用论坛”上，新东方在线CEO孙畅表示：“互联网技术在网络教育领域并没有起到足够大的作用，也未发挥出应有的价值。”
可以看到，现代网络教育时至今日，网络教育需要寻找新的技术作为驱动，而物联网、云计算等技术的出现以及创新为网络教育的发展带来了再次起跳的契机。一些学校、教育培训机构都已经开始意识到这一点，正在加快追赶云计算的脚步。
“教育云”给力网络教育
云计算在教育领域中的迁移称之为“教育云”，是未来教育信息化的基础架构，包括了教育信息化所必须的一切硬件计算资源，这些资源经虚拟化之后，向教育机构、教育从业人员和学员提供一个良好的平台，该平台的作用就是为教育领域提供云服务。
云计算能为学校提供可靠和安全的数据存储中心。在病毒猖獗的互联网时代，数据存储的安全可靠越显重要。而信息安全的问题在专业人员欠缺的学校特别突出。学校使用云计算服务，数据储存在云端。因此无需担心病毒的入侵和硬件的损坏导致数据丢失。
云计算让数据共享更便捷。云服务可以传递给每位教师和学生一个虚拟的个人电脑桌面。不管是在学校还是家中，也不管使用台式电脑、笔记本电脑或是手机，接入云端后，都会获取到同一个虚拟桌面，就像使用同一台电脑的系统。因此你可以在任何地方继续你的工作，也可以在多种设备见共享你的数据。同时启用云计算服务提供的共享机制还能轻松把文档与其他人协作共享。你可以把未完成的写作带回家，也可以与伙伴一起协同完成教学设计文本和演示文档，并同其他教师分享。
“云计算”将为教育者和受教育者提供一切基于网络的服务。
由此产生“云教育”、“云教师”、“云教学”、“云教学资源库”、“云教学图书馆”、“云教研”、“云考试”、“云学生评价”、“云就业咨询”，等等。比如，在“云教学”的网络上，可以为师生互动的“情境教学”提供无限巨大的想象空间和教学场景。在“云教学资源库”的网络上，将有每一个学生的学习资料库，各类学生可以凭个人网络密钥，随时打开、阅读属于自己的学习资料。在“云教研”的网络上，各校教师将可以随时上网交流教学经验，查阅最新的教改信息，发表自己的学术观点。在“云学生评价”的网络上，每一个学生都会因为他们的学习成绩、学习表现、个人特点等综合表现，而被网络积极、科学、合理、人性并具有发展眼光地进行综合评价。在“云学生就业咨询”的网络上，将有每个学生的成长记录和个人信用记录，学生和用人单位可以随时进行信息互动。
新技术的应用势必改变网络教育的前行轨迹。在一体化、网络化、服务化、智能化的网络经济社会背景下，云计算将成为改变网络教育的最前沿技术，带零头网络教育更好地发挥教育资源优势，实现资源利用的最大化。