有人认为，“软件定义网络SDN（Software Defined Networking）不过是流行行话”，“只有日本SDN如此火爆”，但是，对于网络管理者和网络工程师而言，SDN已无法回避。实际上，笔者在《日经通信》撰写以“公司内部网络，维持现状行吗”为题的专题文章，就对这一点确信无疑了。
专题文章的主题是，随着服务器虚拟化已成为理所当然的事实，由此，它对网络究竟带来怎样的变化。最终得出的结论是，利用现行的设定变更网络，度过当前的难关，再逐步改变网络的构架。
实际安装 (implement）“网络虚拟化”技术，已取得进展
考虑未来的构架时SDN具有非常重要的价值。SDN分两大类，即“网络虚拟化技术”和“网络控制技术”。网络控制技术的代表是目前正在热议的OpenFlow。也许正是因为OpenFlow成为领先的话题，使SDN越发晦涩难懂。
实际上，目前实际安装有进展的是网络虚拟化技术。网络虚拟化这种叫法过于抽象而难懂，可以把它理解为，从虚拟机角度，将网络与物理网络加以分离的技术。目前，新版服务器虚拟化软件，已经搭载VMware 的VXLAN（虚拟可扩展LAN ）和微软的（使用通用路由封装的网络虚拟化）等技术。
谈到网络分离理论，一定有人会想“不是已有"虚拟局域网VLAN（Virtual Local Area Network）吗？”。而VLAN和新技术不同之处是，它不是设定在网络设备（到目前为止）。要由多个虚拟机构成VLAN时，网络负责人和服务器负责人就有必要对利用VLAN tag进行调整。然而从运行层面上讲，就是“虚拟化网络”和“物理网络”无法分离。
从这种意义上讲，上述VXLAN和NVGRE是试图解决这个问题的技术。“从虚拟机看网络”来说，它可以看作为不依赖物理网络且平坦的网络构成。因此，服务器负责人根据自己的需要，进行分段再配以子网（subnet ）即可。
反过来说，从物理网络角度看，虚拟机的网络无需考虑如何分段问题，只需传送物理服务器之间的数据包。
目前的IT基础设施运行体制过于复杂？
下面，就讲讲笔者是如何得出“SDN是必经之路”这一结论的。
通过上述专题，我采访了很多人，而采访的人数之多是前所未有的，特别是厂商和系统集成商，如服务器虚拟化负责人（各个企业都有不同的供应商）、网络负责人以及SDN的传道者（evangelist）等。
反过来说，这说明服务器虚拟化和网络之间有着非常复杂的相互纠缠的关系。而笔者要明确“一旦服务器虚拟化在企业内部加速发展时，网络关系者将如何应对？”。我曾经以为很多的用户企业的IT基础设施负责人也有相同的想法。但是，为了找到这一答案，则需要各个公司组建架构IT基本设施的梦之队。
差不多三年前，“私有云”开始成为流行语。而它和公有云携手，可以顺利地（seamless）利用公司内外的IT资源的“混合云”，谈论这一美丽的概念也是为时已久。但是，实际装备则需要花费很多的劳力。
采访中，了解到很多的服务器负责人学习不熟悉的网络知识，而网络负责人则学习服务器虚拟化技术。他们中的有些人认真阅读白皮书和手册，有些则挑战资格考试或是参加厂商的培训班。
当然，笔者丝毫没有否定IT工程师需要拥有广泛的技能，只是觉得系统的架构上有问题，却使周边的人们遭受影响。这是因为，将目前的网络技术和服务器虚拟化技术组合在一起，就不能很好地定义“技能的分界线”。
说到底，这是要求“IT基础设施的管理者和工程师应当成为精通服务器、存储器、网络全部的超人”。只是，将这称之为“有代表性的云计算本身的基础设施工程师”，则有些言过其实。深知IT基础设施的成本决定企业竞争力的云计算运营商应当明白，此事并不适用于实施岗位轮换制度(Job Rotation)的用户企业和系统集成商。
最终，笔者认为系统架构需要能够很好地制作技能分解点。为此，SDN理所当然是不可或缺的技术要素。
目前，哪种网络传输协议（Protocol）能成为主流依然不清晰，还存在很多诸如，怎样和OpenStack与CloudStack这些云计算控制器进行联合的问题。除了面临着VLAN枯竭的IaaS运营商外，并不会马上采用SDN。只是，通过这次采访切实地感到，在不远的将来SDN会广泛进入普通企业。