在微软谋划已久的“云+端”全球化战略版图中，中国市场公有云服务的落地问题曾长期悬置。屡经周折后，微软Windows Azure企业级云服务终于和中国用户见面。
对于广大云计算领域的从业者，以及希望尝试将计算向云端迁移的用户和开发者而言，2013年6月6日是一个翘首期待许久的重要日子。这一天，微软的企业级云服务平台Windows Azure正式对中国用户开放公众预览。当日午夜，众多开发者守在电脑前第一时间通过www.windowsazure.cn站点申请成为首批免费试用客户。对于他们来说，Windows Azure开放公众预览具有非同一般的含义，因为这是第一个在中国市场落地的全球性公有云服务。
作为2013年中国公有云市场最具标志性的事件，微软对于Windows Azure公众预览版的上线可谓做足了铺垫。就在两周之前的5月22日，微软CEO史蒂夫?鲍尔默亲临上海宣布，由世纪互联运营的Windows Azure将于6月6日开放公众预览。而鲍尔默此次的亚洲之行紧紧围绕云服务展开。仅在一天之后，鲍尔默就出现在日本媒体面前，宣布微软将提升Windows Azure在日本的交付能力，在东京附近和关西地区新建两个动态数据中心。
两记重拳挥出后，微软在全球市场的公有云服务布局将更趋完整。经过近三年的实际运营，微软在全球已拥有8个数据中心域，并自建了24个CDN节点（云加速点），为89个国家的组织和开发者提供Windows Azure平台服务，并提供当地货币结算。目前，Windows Azure平台的企业付费用户已经超过20万家，业务年增长率达到200%，相关年营收超过10亿美元。
对微软而言，Windows Azure进入中国市场绝对是振奋人心、且意义非凡的胜利。这意味着微软在与亚马逊等国际公有云服务商的竞争中占据了黄金般的先发优势。而根据Gartner在2013年2月发布的研究报告显示，全球公有云服务市场规模在2013年将达到1310亿美元，相比上年增长18.5%。2013年～2016年，公有云服务增长最快的市场集中在中国、印度、阿根廷、墨西哥、巴西等地。
为了让Windows Azure扎根中国市场，微软所付出的努力用“艰苦”二字已经不足以概括。为了获得公有云服务在华运营资质，微软长期奔走，历经周折后终于通过技术授权本地互联网基础设施服务提供商的方式破冰成功，达到了中国政府相关管理部门对国际化公有云服务在华投入运营的相关政策管理要求。而这一合作模式也让更多全球化公有云服务进入中国市场成为可能。据消息人士透露，继微软之后，亚马逊AWS（亚马逊Web服务）也有望于2013年年内落地中国。
“月饼计划”叩开中国之门
Windows Azure充满波折的入华历程留下了太多故事，这些故事在多年之后依然会值得玩味。作为一款早在2008年10月就发布的“软件+服务”的技术平台，Windows Azure在2010年4月投入商业运营。同年，微软全线产品向云计算转型的大幕全面拉开，Windows Azure引入中国市场的构想也由此萌发。但是在中国运营公有云服务绝非易事，机房基础设施建设问题、网络连接状况较差，以及严苛的互联网管制政策，让众多跃跃欲试的国际公有云服务商长期摸不到门道。
时间进入到2011年10月，微软中国团队赴美国总部商讨Windows Azure入华可能性时恰逢中国的传统中秋佳节，月饼是微软中国团队带去的特色食品。这次坚定微软推动Windows Azure入华决心的讨论为微软此后的全新尝试奏响了序曲，而这一战略拓展构想也在微软内部被命名为“月饼计划”。
“月饼计划”为Windows Azure进入中国市场打开了新的思路。13个月后，Windows Azure入华进程终获实质性突破。2012年11月1日，上海市政府、微软公司与世纪互联数据中心有限公司（21ViaNet Group，以下简称为世纪互联）共同宣布，微软的企业级云服务Office 365和Windows Azure将拓展至中国，率先落户上海。根据合作协议，微软将向世纪互联提供技术授权，由后者在中国实际运营并交付公有云服务。
微软全球资深副总裁、大中华区董事长兼CEO贺乐赋与世纪互联董事长陈升共同展示双方合作进展
6月6日开放公众预览的Windows Azure不仅是第一个在中国落地的全球性公有云服务，也是微软在全球唯一采用合作模式向用户交付的公有云服务。与微软合作后，世纪互联在原有主机托管、网络服务和CDN的基础上，增加公有云服务业务。世纪互联总裁萧尚文表示，在此次合作中，世纪互联的角色定位是Windows Azure的“运营实体”，提供面对中国客户的唯一营销界面，向中国用户实际交付Windows Azure和Office 365公有云服务。
据悉，针对Windows Azure在中国的服务交付，微软和世纪互联已经合作在上海和北京建设了两个符合第四代数据中心建设标准的数据中心，每个数据中心均有上千个物理服务器、多个PB级存储空间，以及多个可用基础运营商网络互联。虽然目前Windows Azure尚处在免费试用的公众预览阶段，但微软已经承诺，将为中国用户提供灵活的支付方式，支持即用即付、预付计划及企业采购协议，其定价模型与中国用户的业务需求相匹配，服务价格对中国用户将极具吸引力。
需要强调的是，Windows Azure此时开放公众预览让微软在与亚马逊的中国市场的较量中抢得了宝贵的先手。亚马逊AWS有望在2013年年内入华的传闻并非捕风捉影，亚马逊早在三年多前就已围绕亚马逊AWS落地中国展开调研，2012年开始加快推进相关进程。结合工信部《关于鼓励和引导民间资本进一步进入电信业的实施意见》等相关政策的出台所释放的利好消息，其在短期内入华并非没有可能。
在全球公有云服务运营方面，亚马逊AWS一直占据市场排名的榜首位置。2013年，亚马逊AWS的实际营收约为20亿美元，2013年此项收入预计将达到38亿美元（Macquarie Capital研究报告预测数据）。而目前微软云服务相关的的年营收约为10亿美元。微软目前已经将亚马逊AWS锁定为Windows Azure的主要竞争对手，并制定了一系列的针对性市场营销策略。在亚马逊2013年新一轮的价格下调后，4月16日微软宣布将其Windouws Azure的IaaS和PaaS服务价格降低21%和33%，与亚马逊正面展开价格战。
世纪互联昂首归来
作为Windows Azure 公有云服务在中国的“运营实体”，世纪互联也凭借此次合作以一种全新的姿态宣告回归。这家中国目前最大的电信中立互联网基础设施服务提供商，曾在公有云服务市场先发却未至，留下过忧伤的挽歌。
作为中国IaaS（基础设施即服务）最早的实践者，世纪互联早在2007年就建立了云计算早期的技术团队，并于2009年发布中国首个商用IaaS服务。2009年，云计算部门从世纪互联独立，成立云快线科技有限公司（以下简称为云快线）。不过，在运营两年后的2011年9月，云快线独立上市希望幻灭，随即在世纪互联的业务框架大调整中被解散。
“我们一直都在反思，云快线夭折的经历让我们重新审视自己的优势与弱点。作为在传统IDC（互联网数据中心）市场保持领先的服务商，我们拥有丰富的基础设施运维经验，但却缺乏软件和服务的DNA。自主开发和运维公有云服务，并非我们的专长。”萧尚文在2013年5月接受记者采访时表示。
峰回之后总有路转。云快线终结的时间点，与国际公有云服务商们积极寻觅本地合作伙伴的高峰期不期而遇。在2011年年底，世纪互联与微软、亚马逊均有所接触。而微软此时也开始密切考察具备合法运营牌照的中国本地IDC服务商。萧尚文坦言，世纪互联最终是在8家IDC服务商的激烈竞争中胜出的。而据微软与世纪互联双方所透露的信息推算，双方达成合作意向的时间大概是在2011年12月。
关于微软与世纪互联基于Windows Azure的合作，资深云计算专家刘黎明曾在2012年12月发表的个人博客中阐述了自己的观点。他认为，云快线失败后，世纪互联已基本上丧失了独立推出云服务的可能。而亚马逊AWS由于过于偏重IaaS业务，以及此前两家公司的业务纠葛，并非世纪互联的首选，与微软联手是更加合理的选择。刘黎明于2008年进入IaaS行业，曾担任世纪互联云快线技术经理、产品总监，以及网银互联副总经理等职。
世纪互联和微软的服务交付准备期长达18个月。对世纪互联而言，这一次重整旗鼓的努力不容有失。为了保证Windows Azure落地后的服务扩展能力，世纪互联首先在基础设施建设领域投入巨资。除了在上海浦东新建的数据中心外，世纪互联在北京大兴建设的M6数据中心一期工程预计在2013年12月落成，该数据中心总面积达到42000平方米，拥有5000多个机柜。此外，世纪互联还在杭州、上海、广州、深圳等地筹建新的数据中心。
要承载Windows Azure的实际运营，人力准备同样至关重要。据萧尚文早些时候透露的消息显示，世纪互联针对Windows Azure的运维团队在内部测试期已经超过100人。人员培训方面，微软成为其强大的后盾，运维团队的多位成员被送到微软美国总部培训。此外，在世纪互联北京的办公区，还入驻了一支由70～80名印度软件工程师组成的Windows Azure应用开发团队。萧尚文表示，Windows Azure启动公众测试后，世纪互联的服务支持团队将达到200人左右的规模。这些团队成员拥有MSCE、CCIE、PMP、CISA和CISSP等专业认证。
在中国运营公有云服务还要迈过“备案服务”关。所谓“备案服务”，是指遵循我国对经营性ICP（网络内容服务商）的许可证制度，为网站所有者办理ICP证或ICP备案。对于互联网企业和创业企业等不具备IDC资质的公有云服务商来说，申请和更新备案的繁琐流程一直是困扰其服务运营的难题，而世纪互联对此则有备而来。
萧尚文表示，世纪互联在传统IDC业务领域拥有丰富的备案服务经验，这种系统化的服务将自然延续到Windows Azure平台。“客户申请和更新备案的流程与传统主机托管业务相同，我们将会确保客户遵守中国的相关规定，并满足相关管理部门客户追溯的要求。”他说。
此外，世纪互联还通过了ISO27001国际云计算认证，以确保Windows Azure平台运维与国际运维能力保持一致。而微软还会与第三方企业合作进行年度审计，确保数据安全以及服务运维的法规遵从性。服务支持方面，世纪互联承诺会提供24×7×365的企业级的支持。另据透露，世纪互联还将为中国客户提供SLA（服务水平协议）保障，此举将领先中国目前已有的公有云服务商。