硅谷学者:为什么说Facebook正在毁灭硅谷

硅谷学者:为什么说Facebook正在毁灭硅谷

作者:Steve Blank,曾撰写《走向真谛的四个步骤》,联合撰写《初创公司老板指南》(本文最初发表在LinkedIn) 。

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——创新

每年,我会在斯坦福大学、加州大学伯克利分校和哥伦比亚大学,给大约50多个学生团队讲授创业课程,另外在美国科学基金会今年的“创新公司”计划中,我还会给150多个团队讲授课程,这些团队的带头人,计划把科研成果商业化。我们的授课团队中,还包括了拥有几十年经验的风险投资家。

我看到一个颇具讽刺性的现象是,在材料科学、传感器、机器人、医疗设备、生命科学等领域,出现了一批很优秀的新创公司,然而越来越多的风投,在考察被投对象时,只关注他们的产品和服务是否可以通过智能手机或者平板提供。这不能怪这些风投家们。

——Facebook和社交媒体

Facebook以人类商业历史上从未有过的规模,利用了市场的巨大能量。史无前例的是,今天的新创公司可以一下子面对一个拥有几十亿用户的庞大市场(囊括手机、平板、电脑等设备),瞄准数以亿计的客户。

与此同时,许多过去需要面对面进行的活动(比如交友、娱乐、通讯、约会、赌博等),正在向计算设备转移。这些用户在不间断地使用他们的设备和应用软件。几十亿的用户,加上七天24小时不间断的使用,这种市场场景历史上从未有过。

这些用户(加上希望触及用户的广告主)的潜在收入和利润价值,以及新公司发展、走向成功的速度,令人震惊。

Facebook的上市,给投资人带来了全新的商业模式。在过去,如果你是一个优秀的风投,你可能投资一亿美元,等待5到7年时间。今天,社交媒体新创公司,可以在不到3年的时间里,提供数亿美元甚至几十亿美元的回报。软件真的是在吞食这个世界。

如果一个投资人面临两个抉择,一个是投资于一个重要的抗癌药物,未来15年之内可能没有回报;另外一个是社交媒体应用,可以在几年时间里做大,你会怎样选择?

如果你是一家风投,如今你可能会逐渐放弃生命科学的投资业务。

面对中国的太阳能电池板涌入美国市场,将美国的新创公司挤出市场,作为投资人,你还有兴趣继续投资清洁能源吗?

投资清洁能源的风投,已经通过教训明白了一点:要把清洁能源的演示项目,变成大规模的工业生产,需要大量的时间和资本,这已经超出了风险投资公司的资源范围。

要投资一家新的汽车公司?或许需要十年时间,至少需要10亿美元。和iOS和安卓的应用软件相比,所有其他的领域,十分艰难,看上去回报遥遥无期。

就这样,投资人的资金开始流向社交媒体。考虑到市场和应用软件的本质特征,社交媒体的投资回报不仅快速、而且丰厚。

一些新的风投公司,关注社交媒体的初期和晚期投资,他们已经改写了风投版图(我本人也是许多风投公司的投资人)。不过,能疯狂赚钱的好事情,对于一个国家的发展或创新,并不见得也是好事情。

硅谷(或纽约、波士顿、奥斯汀、北京等地)等创业者集中的地方,并不仅仅是许多聪明人和聪明的大学在从事有趣的项目。如果还是这样,我们可能还处在“父母的车库”或实验室阶段。

创新中心需要投资人帮助聪明人做有趣的事情,他们把资金投向回报最高的新创公司。对于硅谷而言,投资人涌向社交媒体,这实际上意味着“风险投资支持科学技术伟大创新”时代的结束。

——别担心,我们总会调整轨迹

一个常识是硅谷经历了若干轮的创新浪潮,每一次硅谷都会反弹,重新“发明”另外一个硅谷。

【所有的创新浪潮有一个明确的起点和终点,这只是一种简化总结,但是总体而言,每一波浪潮有一个新的投资主题,有一批新的风投公司,会出现一批新的新创公司】

纵观历史,风险投资从互联网泡沫中恢复元气耗费了将近十年时间。随着“超级天使基金”和晚期投资人开始关注社交媒体,以及这些基金改变风投行业格局,这表明风投成功者的投资主题已经发生了变化。这一次,社交媒体的“金矿”,可能会永久改变风投行业。

——下一波是什么?

在过去几年中,在社交媒体之外的确出现过一些创新,比如特斯拉电动车、太空技术服务SpaceX、谷歌(微博)无人驾驶汽车、谷歌眼镜,但是令人遗憾的是,这些破坏性的创新,主要是两个人的作品——马斯克以及Sebastian Thrun(他获得谷歌的支持)。

智能手机和平板,另外两个革命性的产品,由一家杰出公司中的一位远见卓识大师所发明。

我们希望,随着社交媒体走完这一波创新浪潮,新的一轮浪潮将会出现。我们希望一些风投家,能够特立独行,避免随波逐流。另外,我们也希望通过社交媒体浪潮致富的这批创业家,能够继续投资于他们的下一个梦想。如果没有这些,美国的长期科技利益将得不到保障。

在过去几十年中,硅谷风投界不成文的“宣言”是:我们投资于新创意,并非因为它们简单易行,而是因为它们富有挑战,因为实现目标的努力过程,可以组织和衡量我们的能力,因为我们乐于接受挑战,我们不愿意推迟这种挑战,我们保持必胜的信念。

我希望硅谷的风投家门,有朝一日重新践行这一宣言。(晨曦 编译)