上月，谷歌(微博)研发人员透露，谷歌正在研发纳米颗粒药丸，该药片将内有的磁性纳米颗粒送入患者体内血液，以此来探测患者是否患有癌症及其他疾病。早在着手开始研发这款纳米药丸之前，谷歌就已经咨询过了专家萨姆·甘比尔（Sam Gambhir）。
甘比尔是斯坦福大学材料学、生物工程学及放射学教授兼该校癌症早期诊断检测中心的负责人，他是一位先锋研究员，一直致力于找出尽早检测癌症的方法。Google X生命科学团队主管安德鲁·康拉德(Andrew Conrad) 及Baseline项目经理维克·巴贾杰(Vik Bajaj)大约在一年半之前，就已经与甘比尔教授进行了接触。当时，康拉德刚加入谷歌不久，负责管理谷歌旗下研究实验室Google X生命科学部门。
甘比尔表示，总的来讲，他们希望获得一些建议，好知道自己应该尝试哪些试验计划。随着谷歌构建起健康部门，甘比尔便继续为谷歌及其生命科学实验室提供建议。
最终，在谷歌所确定的项目中，其中一个项目意在研发出一款癌症探测药丸，康拉德将其称为“纳米离子平台”（Nanoparticle Platform），该项目于上周曝光。该项目的理念是，研发出一款含有磁性纳米颗粒的药丸，让这些颗粒进入人体的血流，从而锁定某些与癌症相关的分子结构，然后，借由磁特性，通过一款可穿戴设备，来对纳米颗粒锁定的分子结构进行识别。正如甘比尔所说的，这只是活体（指在体内，无需抽血）癌症探测万里长路中的一步。不过，他表示，谷歌此举为此类试验带来的新东西。
对此，他解释道，有部分原因是，谷歌建立了一个非比寻常的跨领域天才团队，包括物理学、化学及生物学等。“他们将很多非常聪明的人聚在一起，而这些人则会从非常独特的角度来思考这些问题。”甘比尔说道。他指出，谷歌还从他自己的实验室里聘用了部分研究员。当然，一些学术研究中心也构建了自己的多学科团队，不过有一点不同，谷歌提供的是一种全新的企业杠杆，旨在迅速将此类产品推向市场。
“学术机构不善于实际产品的研发。研究必须要离开学术领域，走进工业化世界，而大部分的工业应用领域更加专注于治疗而非诊断，更别说是基于可穿戴芯片得出的诊断。”甘比尔表示。
在研发可穿戴隐形眼镜时，康拉德及其团队采取的是差不多类似方法。该产品能够通过眼睛里的泪液对血糖水平进行检测。该产品能够让糖尿病患者在无需去血检测的情况下，对自己的血糖值进行追踪，通过众多第三方的参与，谷歌现正努力将其从概念转为产品。其实，这款隐形眼镜最初是由微软所研发，但真正尝试将其商业化推向市场的却是谷歌。
综上所述，谷歌癌症探测药丸投入市场可能还需要几年时间，当然，前提是谷歌确实计划将该产品投放市场。截至目前，谷歌尚未做过纳米颗粒药丸人体试验。密歇根大学（University of Michigan）癌症早期检测研究实验室负责人穆尼什·特瓦里（Muneesh Tewari）表示，要想投放市场，不仅需要进一步研究，在监管方面还将会引发非常重大的争论。他表示，“在血液内，不断并超前进行更多监测，这个理念很有价值，也让人十分激动。但问题是，可行性有多高，需要多少时间。要知道，（这个药丸）现在仍处于相当早期的阶段。”
特瓦里表示，首先，谷歌必须证明这些微粒确实能够吸附在血流中癌细胞相关的分子上，而那款可穿戴设备确实能够准确从这些微粒中读取到信息，以进行准确诊断。然后，谷歌必须要活的美国食品药品管理局（FDA）的批准。谷歌表示，药丸中的纳米颗粒与核磁共振及其他临床操作时所使用的颗粒类似。但是特瓦里认为，监管安全管理下限或更加严格，因为谷歌的药丸是要用在健康的个人活体身上。
磁性纳米颗粒生物传感器开发商Quantum Diamond Technologies的高级科学家科林·康诺利（Colin Connolly）的看法与科瓦里类似。他表示，“其是否足以安全投放市场还需要验证。与抽血不同，进入人身体内的东西，面临的挑战会更大。”
确实如此。不过，谷歌成立Google X实验室的目的就在于直面这样的挑战。谷歌纳米颗粒项目咨询专家，麻省理工大学教授罗伯特·兰杰（Robert Langer）表示，“在这样的项目上，很多企业才刚刚起步，而谷歌已领先于他们。”