微软黑科技:全息影像头戴设备 《连线》独家探秘

北京时间1月23日消息,昨天微软在发布会上推出了年度重磅产品——全息影像头戴设备。据称微软秘密研发这款产品已整整五年,而在发布之前《连线》杂志记者Jessi Hempel体验了这款产品。

以下是文章梗概:

深秋,天气渐渐转凉,华盛顿雷德蒙德(微软总部)白天渐渐变短,灰色的天空也飘起蒙蒙细雨。在接下来的几个月里,微软将揭晓近几年最重要的研究成果—头戴式全息投影电脑,这项称为“全息投影”的计划一直在秘密进行着,即使是微软内部人士对这项计划也一无所知。而我有幸可以一探究竟。穿过微软宏伟的C区大厅,我就见到了这项计划的掌门人—亚历克斯?基普曼(Alex Kipman)。

 

亚历克斯?基普曼(Alex Kipman)

当时它还处于原型阶段,“Baraboo”是这款产品的内部代号,有时直接简称为“B基普曼”计划。我初次见到亚历克斯,他就给我留下了深刻的印象,垂肩的长发,杂乱的刘海,万年不变的匡威鞋都显示他承受着巨大的压力,之所以说他承受着巨大的压力,是因为这个项目项目已经秘密进行了五年。不,如果从最初的想法算起,已经整整七年了,最初的想法已经成就了Kinect。搭载Kinect的XBox2012年一经发售就成为有史以来最畅销的游戏机。从那开始,亚历克斯就坚信Baraboo项目可以取得成功,因为与它相比,Kinect就是小儿科。

亚历克斯把我带到一个简易的会客厅,配有幕布、豪华的沙发。在房间的一角,还有一个简易的吧台,放着酒和苏打。他坐在我旁边,站起来,挪两步,又坐下来。随后他对Baraboo进行了一个简单的介绍,跟我聊了聊项目进展。在说的同时,他富有表现力的的眉毛和眼睛跳动着,随着语气的变化而变化。在他看来,计算机的未来不再是原始的数字世界,而是完全焕然一新的虚拟现实世界。

(虚拟现实世界:我们现在是这样使用电脑的:面对一个显示器,通过键盘输入代码,电脑根据代码做出相应的反应,然而在不久的将来,我们将会在现实世界中操作电脑,通过语音和姿势,我们可以以身临其境的方式完成一切电脑的操作。电脑程序将会变得更加智能,它们可以掌控更加复杂场景。)

初次印象

当我第一次见到Baraboo之前,亚历克斯给我播放了一段概念片。在片中,一个年轻的女性头戴全息投影设备在各个不同的场景中穿行,从与同事在会议中协同工作,到呼啸着飞过金门大桥,极具震撼力,这些场景我只在科幻片中见到过。我迫不及待地想要揭开庐山真面目,亚历克斯递给我一个盒子,从盒子中拿出产品。“这是今天给你看的第一个玩具,这可是真正的工业设计品。”他说道。

啊,这就是Baraboo,它比谷歌眼镜大,更有分量。但是相比于Oculus Rift(一款为电子游戏设计的头戴式显示器),外形更规整。这看起来就像是Magic Leap的产品,但是Magic Leap还没有打算发布自己的产品,微软走在他们前面。事实上,微软打算在今年春季就将Baraboo送到开发者的手中。

亚历克斯的这款原型机令人震撼,它不仅增强了Kinnect中具备的功能,而且功耗更低。摄像头的捕捉视角达到120度,比Kinect广得多,这意味着它可以检测到你肢体上的任何动作。传感器时时刻刻都在接受数据,然后将数据交由核心CPU,GPU和HPU处理。而且,他还指出,用户的头部不会感觉到机器的发热,热空气只会从四面八方散发出去。在设备的右边,你可以通过几个按钮调节音量和全息投影的焦点。

戏耍大脑

Baraboo的成功之处就在于虚拟现实技术,让大脑将光线误以为是实物。“最终,光线的变化构成了你的世界。如果我把程序调试器打开,我可以看见光量子在你眼前跳跃,穿过你的眼睛,让你对你身处的世界产生怀疑,对世界产生幻觉,这一切都是因为你的大脑欺骗了你,而我们的Baraboo却欺骗了大脑。“亚历克斯说道。

为了创造全息投影产生的画面,光量子在所谓的光量子池中发生数百万次的碰撞,然后通过眼镜的偏正片,产生红绿蓝三基色,然后再佩戴者的眼前显示出画面。随后,我们还看了另外一个原型机和几个概念视频,亚历克斯一直在强调开发者对他们的重要性(在发布新产品之前,开发者永远是最重要的)。三十分钟后,他带我从侧门进入微软的秘密实验室,这里有若干个房间,它们都是相互独立的,用来测试这款产品。

漫游火星

第一个测试的场景颇为简陋,这是一个起居室,电线穿墙而过,连开关都没有,亚历克斯递给我一台原型机,打开开关。在我戴上机器的瞬间,一个电工突然出现在了屏幕上,悬浮在我的眼前,通过简单地几个手势,我可以很方便地调节屏幕的方向。我看到的任何场景,这个电工也可以看到。他在电压指示器上画了一个圆,手把手叫我怎么去检测这根电线是否有电,此后他还教了我怎么去安装开关,等等。

下一个场景是登陆火星。这是亚历克斯与NASA紧密合作研究出的成果。当我完成既定的手势后,我感觉自己仿佛身处火星的表面,就像“好奇号”那样,火星的表面是灼热的、覆满了沙石,看起来是如此的逼真。我尝试着踏出一步,立刻就感觉到双腿在颤抖。在我身后是“好奇号”,触角似的金属手臂从身体伸出,太阳照在“好奇号”上,在火星表面上留下长长的影子。

体验完这个场景之后,我迟迟不愿摘下,它带给我的感受是如此的真实,如此的美妙。这也正是NASA需要的。

任重而道远

亚历克斯的声音把我带进了现实。当我摘下设备后,他告诉我这项计划仍然处于初级阶段,还需要不断地完善。这不是一款为了销量而研发的产品,而是关于计算机的未来,这是一种由语音和手势控制的全新交互界面。在全面商业化之前,机器本身还存在不少的缺陷。我喜欢语音控制的感觉,所以我会经常通过Siri完成一系列的操作,但是很多时候,她给我的答案不是我想要的,我不得不打开键盘,亲自动手。“头戴式全息投影”没有键盘,万一语音和手势控制出现一点点问题,用户很快就会放弃这种交互方式。这也是亚历克斯团队不得不冒的风险。

但是,在我接下来体验的三个场景中,没有出现任何问题。玩收集金币类的游戏;在虚拟现实中设计玩具,然后通过3D打印机打印出来;与西班牙的机车设计师共同设计物理模型。我在亚历克斯这已经待了三个小时了,他看起来没有之前那么紧张,但专注度却丝毫不减。他认真仔细查看我第一次使用“头戴式全息投影”设备的情景,是否所有的程序都是完美无缺的,我的每一条语音命令,我的每一个手势控制,机器是否都作出了正确的反应。整整七年,他都以全新的视角,像对待初恋情人一般对待这款产品。