北京时间8月27日消息，《连线》杂志网络版今天撰文，披露了Facebook虚拟助理服务M诞生的幕后故事及工作机制。文章指出，为了开发这款产品，Facebook收购了语音识别技术公司Wit.ai，网罗了像亚恩·勒库恩(Yann LeCun)这样的顶尖计算机人才，同时还运用最新的人工智能技术。在做好一切准备之后，Faceboo最终打造出一款号称比苹果Siri等竞争对手更先进的智能产品。
Facebook推出虚拟助理服务M
以下为文章全文：
老实说，Siri真的很差劲。通常情况下，它根本不知道你在说什么。即便真的知道，它提供的答案也不过是一个充斥着网络链接的页面。
这一问题的症结在于，苹果的语音助理是基于过时技术开发的。即使该公司用最新的人工智能技术对Siri进行升级，它的表现也远远不及有血有肉、又有神经细胞的人类助理。虽然人工智能技术在过去几年取得了很大进展，但距离真正的智能化还相当遥远。
新的虛拟助理服务“M”的推出，意味着Facebook在很大程度上也认同这种观点。
挑战苹果Siri和Google Now
M是基于该公司即时消息应用Facebook Messenger开发的，在北京时间8月2亮相，被推送到旧金山湾区数百名毫无心理准备的用户的手机上。这是Facebook为应对Siri以及Google Now和微软Cortana等类似产品而推出的一项服务。但是，它可以处理更广泛的任务——至少Facebook是这样说的。你可以问M各种各样的问题，比如：“你能帮我预订晚餐吗?”、“你能帮我规划我的下一个假期吗?”它会一一执行这些命令。
这是因为，Facebook设计了这一工具，以便让人工智能技术与人类相配合，对这些问题做出回应。Wit.ai创始人亚历克斯·勒布伦(Alex Lebrun)说：“人工智能试图做一切的事情，但人工智能是由人类控制的。”为了帮助开发这种智能手机工具，Facebook收购了Wit.ai。
在这个由人工智能驱动的私人助理的广阔世界里，M似乎是Facebook回归本源之举。当Facebook面向公众测试M这个工具时，我们并不清楚这种人机合作能否跟上时代的步伐，覆盖比以前任何时候都多的受众。但若以一种违反直觉的方式来看，M可能是向真正的人工智能迈近了一步。
让人类帮助改进人工智能
Facebook开发“M”背后的想法是，人类不仅会回答人工智能所不能回答的问题，而且从长远来看，人类也会帮助改善人工智能技术。大家明白，当前人工智能技术至少还需要人类帮助进行训练。如果你想要获得一套系统，希望可以在YouTube视频中自动识别猫咪，人类必须首先将猫咪的样子展示给这个系统看。
此外，人类必须给各种各样猫咪的照片打标签，还必须提供相关数据。通过人类员工对M提供帮助，Facebook正以异常复杂的方式做着此类事情。“正因为如此，我们建立了一支如此庞大的团队，”勒布伦说。“我们需要的数据是不存在的。”在回答你的问题时，这些人类员工将提供相关数据，为一种更为复杂的数字助理提供帮助，而这种数字助理是基于一种称为“深度学习”的人工智技术开发。
这一过程可能需要多年时间。但是，人工智能的发展方向就是这样的。x.ai创始人兼CEO丹尼斯·莫滕森(Dennis Mortensen)说，“人类层面的人工智能是可以进行相当高深的哲学讨论。这种事情是不会很快发生的。”x.ai是一家提供在线个人助理服务的创业公司，这种服务会自动为客户安排会议时间。
新旧交替的技术
颇具讽刺意味的是，Wit.ai提供的仍是相当过时的人工智能技术。Wit.ai的技术基于两种算法开发，一是“条件随机域”(conditional random fields)，二是“最大熵分类器”(maximum entropy classifiers)。这两种算法已经为科技行业服务十多年了。不过，它们也为M项目寻找一种更先进的人工智能提供了一个跳板。
勒布伦在2013年创办了Wit.ai，此前他开发了一种数字服务，帮助AT&T等移动运营商用于与客户沟通。Wit.ai基本上提供了一种可帮助软件程序人员开发Siri式系统的服务，这些系统可以识别语音，并在一定程度上理解自然语言。Wit.ai的服务的确是基于过时的算法所打造，但它可以逐渐学着识别语音，同时又不需要像苹果和谷歌那样，收集海量的语音数据。Wit.ai服务需要更少的数据，而且只要整合了许多开发者搜集的语音样本，就可以在实践中使用。