从HomeKit特制ID芯片看七大物联网平台的黑暗面

  苹果(Apple)要求制造与其HomeKit环境兼容的设备供货商,得购买并采用一种特制的身份识别芯片(identity chip);这是从近日在美国硅谷举行的嵌入式系统大会(ESC)的物联网(IoT)平台研讨会传出的让人意外的信息。

物联网

  “我知道很多人被这样的要求‘惊到’,而且不得不为该芯片重新设计电路板绕线;”工程服务供货商PTR Group首席科学家Michael Anderson在他的演说中表示:“有不少制造商都对此不满,因为需要添加该款苹果要求的芯片,让他们的产品变贵了。”

  “目前还不清楚该芯片的实际作用,但我预期它与云端存取相关,也可能是地理位置信息的触发器;”Anderson表示,总而言之:“自从HomeKit与iOS 8一起首度亮相,我们对它所知不多,因为苹果对其保密。”针对上述芯片,苹果方面未正式评价。

  根据Anderson的介绍,HomeKit是目前产业界七大消费性物联网平台之一:“市场上不缺物联网平台,相关方案有十几种──大部分是以互联网协议(Internet Protocol)运作,通常支持802.15.4,并有类似的信息传送系统,例如MQTT与RESTful API;而且那些平台大多锁定开放源代码。”

  不过,Anderson提醒工程师们要小心部分平台对“开放”之不同定义而可能有的黑暗面。

  举例来说,英特尔(Intel)主导的开放互连联盟(Open Interconnect Consortium,OIC),要求钻石级会员支付35万美元年费,金级会员则是一年得缴至少1,000美元费用才能取得规格。

  “那是你得购买才能取得信息的价格,就算该平台是由Linux基金会赞助──所以如果你问我,我会觉得这整个需要购买的情况有些令人匪夷所思。”Anderson并表示,由Google旗下Nest所主导的Thread Group,在收发层采用802.15.4标准,但在更高层的部分:“开放性较少,他们可能需要产业界施压促使其开放。”

  Thread Group的成员也得缴交2,500美元年费才能取得规格;Anderson表示:“那只能说是像开放源代码,但只在某种程度上;而且我们将会陆续看到越来越多这样的东西……封闭源代码(closed source)短时间内会是主流方案。”也就是说,大多数相互竞争的消费性物联网软件平台,是各自支持多种操作系统与通讯协议。例如英特尔采用OIC规格的IoTivity,支持CoAP、MQTT、 RESTful API,以及Linux、Tizen与Arduino;由Linux基金会主导的AllSeen,支持多种操作系统与API,以及在信息发现支持D-Bus。各家厂商都是多头下注,支持多种选项;Anderson指出:“微软(Microsoft)的Windows支持AllSeen,打造AllSeen技术的幕后推手高通(Qualcomm)也加入了Thread。”

  工业物联网更靠谱,商机明显更广大

  其实,工业物联网领域则拥有比消费性物联网更广大的商机。

  Anderson表示,工业物联网:“吸引许多大厂的注意,因为像是一些大型建筑物,例如法兰克福机场航厦(Frankfurt air terminal),就需要8万个传感器……这是一笔大生意。”

  Anderson表示,如ThingWorx是主要的工业物联网平台之一,涵盖了网关到云端的规格,但在客户端需32 Mbytes内存,意谓其在终端节点不会看到显着使用需求;此外该规格缺乏:“明确的端对端安全性,但它支持所有主要API,并拥有广泛的生态系统,涵盖芯片、系统到软件。”

  Xively则提供类似的架构,也涵盖网关与云端服务;还有Digi旗下的Etherios,锁定车队管理、医疗设备与制造业等产业。此外还有从募资网站Kickstarter发迹的ThingSquare;但Anderson指出:“他们还在尝试厘清,当规模成长之后要如何发展。”

 

  其他工业物联网平台包括Kaa Project、ThingSpeak ,以及在Eclipse Foundation 之下的至少三种架构,包括Koneki与Mihini。