笔者从2014年开始与国内研究工业4.0的同行交流研究成果，确实感觉国内同行对德国和美国在智能制造和工业物联网方面的信息比较多，而对制造业大国之一的日本如何应对工业4.0/工业物联网的冲击了解有限。二、三年之前日本也与中国近年来的状况类似，媒体和产业界兴起了一股智能制造和工业互联网热，IoT(物联网)、AI(人工智能)、BD(大数据)、云服务成为了几大热门话题。德国有关工业4.0的研究机构及企业、如西门子、SAP、博世、弗劳恩霍夫协会等对来自日本的访问团组应接不暇。尽管了解到的结果与想像中的进展还有很大差距，但对德国与美国在下一代制造技术系统的战略推进仍感到压力巨大。实际上，日本产业界也已开始具体实施基于物联网的智能制造系统与基于物联网的服务体系。
工业4.0：日本赶了个晚集
其实，日本智能制造及物联网的设想动作并没有落后于其他欧美发达国家。在生产自动化/智能化方面，日本于70至80年代就开始从数控到柔性制造FMS(Flexible Manufacturing System)的研究/应用工作;80年代到90年代随着计算机的广泛应用，注意力又集中到FA(Factory Automation)/CIM(Computer Integrated Manufacturing)方面;特别是日本1989年提出智能制造系统IMS(Intelligent Manufacturing System)概念，且于1995年启动了IMS国际合作研究项目。当时日本的制造业处于全球竞争优势的鼎盛时期，欧美等主要工业化国家都加入到日本的IMS国际合作项目倡议中。有讽刺意义的是尽管欧美各国都希望IMS的国际合作机制应该继续下去，而倡议者日本反而于2010年4月底正式退出IMS国际合作机制。尽管IMS缺乏利用互联网思想而仅限于工厂内部系统智能化，而德国提出的工业4.0与美国GE提出的工业物联网(IIoT) 可以说是IMS的延伸，是在互联网前提下的智能制造与服务系统。
而在互联网应用方面，日本于2000年提出“e-Japan”构想(实现高速英特网社会的IT战略)，2004年又上升为“U-Japan”( 基于物联网的国家信息化战略、构建任何时间、地点，任何人都可以上网的环境)，通过“e-Japan”与“U-Japan”战略的实施，日本已成为网络速度一流的IT国家。但是，“U-Japan”战略并没有得到产业界得配合，网络技术与实体经济的融合也没有深入，“U-Japan”战略半途而废不了了之。笔者认为日本产业界对互联网应用的抵触原因可以归纳为:1)过度担忧通过网络的技术流出等安全问题;2)产业组织思想的阻力，日本擅长磨合型(Integral Architecture)的组织结构而抵触模块化的设计思想(Modular Architecture)，同时企业的系列化导致重视纵向一体化而轻视横向一体化的努力;3)缺乏一个强势网络企业的推动。
产官学一体化应对冲击
但是，随着工业4.0及工业互联网构想在全球的传播，工业4.0/工业物联网(IIoT)对日本产业界带来了很大冲击。为此，日本分析了自身在硬件及切入式软件技术方面的优势及产业特点于2015年1月公布了“新机器人战略”。 2015年5月日本又在“新机器人战略”框架下成立了产官学一体化的“机器人革命倡议协议会”(会员达320多家)推动新机器人战略。新机器人战略重点在于通过熟练掌握大数据、网络技术及人工智能技术使其实现自律化、终端化、网络化，并成为物联网(IoT)的世界领袖。此战略提出的“机器人”仅是一个概念，智能汽车、智能家电、智能住宅等都被认为是“机器人”，重点在于实体世界与虚拟世界的智能接口作用。与“新机器人战略”侧重于智能接口不同，日本与2015年10月设立了“IoT推进组织”(IoT Acceleration Consortium)通过产官学合作来推动日本全国的物联网、大数据、人工智能等的技术开发与商业创新。目前、其会员已达1000家左右。“IoT推进组织”下设技术开发工作组、新商业推进工作组、专题工作组开展日常工作。