近日，美国通用电气(GE)公司与中国电信集团达成合作，将其工业互联网Predix平台(相当于工业设备版的操作系统)与中国电信的综合信息服务对接，美国工业互联网从此将进入中国的云储存、远程医疗应用、智能制造、云计算等领域。
几天后，工业互联网中国协会在纽约成立，这是继中德建立工业4.0对话之后，中美工业和信息通信业界在国际化合作方面的一次重大突破。
据悉，GE已在中国开展12个工业互联网试点项目，正在推动40多个大数据分析应用落地。被称为第三次工业浪潮标志的工业互联网，开始实质性参与并影响“互联网+”行动计划在我国工业领域的进程。
在中国产业界大规模引入工业互联网之前，有必要深刻考察工业互联网如何而来，究竟是要做什么，为了什么，有无副作用？
工业互联网
重新“发明”美国制造
2008年金融危机之后，美国政府最大的反思是意识到实体经济在国家经济中的重要性，认为工业是国家竞争力最重要的组成部分，连续出台了一系列国家计划，如《重振美国制造业框架》、《先进制造业伙伴计划》和《先进制造业国家战略计划》，以实现“再工业化”国家战略。
2012年，作为美国制造业龙头的GE公司率先提出了“工业互联网”概念，依靠机器以及设备间的互联互通和分析软件，改变以前以单体智能设备为主的模式，通过高性能设备、低成本传感器、互联网、大数据收集及分析技术等的组合，大幅提高现有产业的效率并创造新产业。
这一思想由来已久。早在2005年，GE旗下飞机发动机公司改组为GE航空，就开始了经营模式的转变。公司原来的业务只是生产航空发动机，现在通过在飞机上安装众多的传感器，实时采集飞机的各种参数，并通过大数据分析技术为航空公司提供运维管理、能力保证、运营优化和财务计划的整套解决方案，还可以提供安全控件、航行预测等各类服务，GE逐渐转变为一个不折不扣的软件公司。
以意大利航空为例，GE为他们的每架飞机上安装了数百个传感器，可以实时采集发动机的运转情况、温度和耗油量等许多数据，利用GE的软件进行海量分析后，精准地给出理想的操控方法，只此一项，意大利航空145架飞机一年就节约了1500万美元的燃油成本。而且通过这些数据，可提前预测发动机故障的可能，并做出提前性的预防维修，避免因为机器故障造成航班延误、成本增加，甚至是更大的安全事故。
GE正是通过这种IT技术与设备的深度融合，逐渐由设备制造商向智能服务商转型，企业的业务模式也由单一的设备销售向智能设备、智能分析、智能决策三位一体的智能化系统供应商转型。
专家普遍认为，工业互联网的价值总体上将从三个方面来体现，首先是提高了设备的使用效率，从而减少能源的浪费，也部分提高了GDP。其次是提高系统设备的维护效率，缩短了维护时间，这相当于提高了生产力。最后是优化并简化运营，相当于解放了更多宝贵的人力资源。
GE预测，如果工业互联网能够使生产率每年提高1%~1.5%，那么未来20年，它将使美国人的平均收入比当前提高25%~40%;如果世界其他地区能确保实现美国生产率增长的一半，那么工业互联网在此期间会为全球GDP增加10万亿~15万亿美元。
为此，GE于2011年在硅谷建立了工业互联网的研发中心，目前研发团队已达到上千人。2013年，GE宣布将在未来3年投入15亿美元开发工业互联网。今年4月，GE宣布，将在未来两年内剥离旗下价值3630亿美元的大部分金融业务，并计划在2018年GE 90%的盈利将来自高回报的工业业务，而去年的这一比例为58%。
由此我们可以看到，工业互联网的价值不仅在于推动主制造商向智能制造系统、服务供应商转型，更可能创造一个比金融业利润率还要高的高端实体经济新业态。
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