图片来源：James Singleton/Bloomberg
Amy Ingram，来自创业公司X.ai的人工智能个人助理，说起话来和真人简直一模一样。公司设计它去预约会议、发日程安排邮件，搞定这些繁琐的事务。如果机器人可以进入你的日历，在邮件中被你抄送，为什么不能让它代你完成这些事情?自从2014年Amy登场以来，用户高度赞扬了它“和人一样的语调“和“良好的口才”。“就这项任务而言，实际上它比人做得更好。”一个测试用户在推特上说。但是大部分人不了解的是，这不完全是“人工”智能：几乎每一封邮件后面，都是一个真实的人类——例如24岁的Willie Calvin。
Calvin去年10月辞职，之前在X.ai做过AI训练员，他这就是Amy从不出毛病的原因之一，从不让人察觉出它是机器人。公司将Amy宣传为可以“神奇地预约会议”的人工智能个人助理，Amy的软件的确能扫描电子邮件，通常可以猜到“明天”的意思是周二。但是要独立完成下一步，系统还没有做好准备。许多前AI训练员说，最近，仅仅是几个月前，训练员会在Amy生成自动回复之前，查看收件箱内几乎所有邮件的部分内容——来评估Amy猜测用户说了什么。公司一位发言人说，该项服务仍有训练员确认邮件中“非常主要”的信息，为了让系统可以提升。
Calvin从芝加哥大学公共政策专业毕业几个月后，在2014年12月加入了X.ai。他想象自己年薪 $45,000的工作，可能部分是产品开发，部分是审核代码之类的。他说在面试过程中，他被要求写一个一页纸的文章，阐述为何自动化对工作和员工来说是好的。X.ai拒绝就具体的招聘流程发表评论。
Calvin对于能参与科技创业公司的产品开发过程感到很嗨，但是开始工作以后，他发现工作关于产品的部分从来没有实现。现实是，Calvin说他有时候在电脑面前一坐就是12个小时，按规则点击和标亮词句。“要不是非常无聊，要不就是非常沮丧。“他说。”同样一件事情一遍一遍地进行，我们无法提供一个个体所需要的，这是一个沮丧案例。”管理AI训练员的Kristal Bergfield说工作已经随着时间有所改变，包括了需要努力的工作。“我们在建造一个前所未有的事物，”她说，“这是一个非常志向远大的东西，我们这儿工作的人也是同样。”
玩转自动化的诱惑很大
有一些公司雇佣了假装是“假装是人类的机器人”的人类(注：这不是一个病句)。在过去的两年里，各个公司推出了可以做任何事的管家(Magic、Facebook的M、GoButler);购物助理(Operator、Mezi);和电子邮件助理(X.ai，Clara)，这些是比较突出的例子。他们中的大部分都希望，所需的人类越少越好。人工很贵。人工不能规模化。人工还得买医疗保险。但是就目前来说，这些公司还是得靠人，躲在幕后点点鼠标，让观众觉得像魔法一样。
图：X.ai的宣传材料。图片来源X.ai。
左图：“约咖啡。”
“Michael你好，昨天与你聊得很高兴。你有时间见面吗，今天晚点时候、明天或者下周?我通常下午1点以后都有时间。John。”
右图：“回复：约咖啡。”
“John你好，我很乐意下周见面。请和Amy联系(已抄送)预定个时间。期待见面。Michael。”
玩转自动化的诱惑很大。人类协助的人工智能是“现在最火热的领域，”Navid Hadzaad说，他创立了机器人与人合作的管家服务GoButler。在过去的两年，这个领域内的创业公司一共募集了至少五千万美元的风投资金。但是，各种策略不同的公司，都使用相同的、模糊的营销语言，而且不怎么透露运营细节。
去年夏天，Facebook发布了M，一个住在Messenger中的活泼的个人助理，从此吹响了人类协助型AI的号角。但是与Facebook的全自动商业化的Messenger机器人不同，M的AI产生的所有回应都是经过审核的，如有需要还经过编辑，然后由几十个合同商团队发出，公司说，他们在社交媒体巨头的Menlo Park园区以外工作。在这以外，关于M的细节很少：Facebook不透露这些合同商的工作时长，也不说他们需要多频繁地修改M的猜测。