物联网可望颠覆工业营运流程

  智能机器并非崭新的概念,但机器大规模连网倒是史上头一遭,物联网(IoT)可望颠覆工业营运流程,但仍有不少人不清楚物联网的真实含义。

  根据PACE报导,为抢搭智慧城市的列车,大城市纷纷在街道安装传感器,工业界当然也不例外,工厂正如火如荼采用智能装置,方便装置与装置之间实时交换信息,进而提高透明度和效率,同时降低生产成本。

  不过,很多人其实搞不清楚物联网的真实含义。有人误以为物联网是一项产品,必须尽快购买以免丧失竞争力。有人则是分不清物联网和机器对机器(M2M)通讯的差异,全球数据安全供货商Gemalto 2016年度物联网展望(IoT Outlook)调查发现,竟有高达45%受访者分不清M2M和物联网。

  物联网的官方定义是连接人员、流程和对象的网络。举例来说,为了告知Google Maps有哪些空停车位,个别停车场会把数据传给Google,Google再负责确认和输入Google Maps。这种水平式数据分享是物联网的一大关键,不只适用于消费世界,也会是工业营运的好帮手。

  工业物联网(IIoT)应运而生,可望颠覆工业制程的数个层面。普度模式(Purdue)的计算机整合制造(CIM),至今称霸制造业系统营运约20年,本质上就是垂直的信息流,从生产现场传输到更高层次的企业系统。

  基本上,可编程控制器(PLC)、传感器、马达和驱动器位于金字塔底部,不断输送信息给数据收集监控系统(SCADA)等网络,接着才是制造执行系统(MES),最后则是企业资源计划系统(ERP)。

  然而,工业物联网出现之后,光是垂直信息流再也没有意义,毕竟要发挥物联网的潜力,所有信息都必须自由流通,以便附加价值。

  这正是M2M和企业物联网之间的差异,M2M会有一些垂直的数据孤岛,反观企业物联网系统,一切都是相连的,正确的数据会在正确的时间,流通至正确的地点,让我们更了解工业流程。这些数据同时会有垂直和水平的数据流相互交错。

 

  借助机器连结机器,人员连接机器,或者机器和人员连接更大的系统,制造商可沿着整条价值链打造智能网络和工厂系统,让工厂系统之间相互沟通和监控,进而为机器操作员节省很多心力。由此可见,工业物联网可简化工业营运,虽然数字转型会面临诸多挑战,但未来效益会超过成本付出,也有助于企业保持竞争力。