盘点2017全球物联网行业:NB-IoT迎来爆发 但一切才刚起航

  根据GSMA的统计,截至2017年11月,全球已有28张移动物联网投入商用,其中23张为NB-IOT网络,5张为LTE-M网络。不可否认,2017年是NB-IoT的爆发之年,中国则已经成为事实上全球最大、最活跃的NB-IoT市场,从共享单车到无人零售店,中国企业发展的一举一动都在引发全球关注。无论是在全行业数字化转型方面,还是大众消费者教育认知方面,我们都感受到,万物互联的需求真正开始爆发了。

  不过,虽然2017年物联网的发展达到了预期节奏,但目前物联网在全球的发展并不均衡。IEEE高级会员、IEEE计算机协会和通信协会的会员、Questera Consulting合伙人及主席Raul Colcher博士在接受采访时向C114中国通信网表示,NB-IoT技术的发展具有代表性意义,因为它不仅实现了一种标准化的物联网形式,还能适用于一系列更宽泛又互相关联的物联网标准。

  一边是NB-IoT的红火爆发,另一边LPWA的非授权频谱技术LoRa则险些在中国面临尴尬发展境地。先不谈未来两者之间的共存状态将会如何,仅就在2017年的最后一个月,中国的LoRa技术企业可谓是过得胆战心惊,好在有惊无险……

物联网

  图:全球移动物联网商用情况(数据截止到2017年11月),来源:GSMA。

  ·市场对比

  中国市场的碾压式发展 被“催熟”的NB-IoT?

  2017年作为NB-IoT的商用元年,中国电信和中国移动陆续完成了全球规模最大的NB-IoT网络建设。继中国电信第一家宣布商用后,中国移动也宣布完成了全国346个城市的NB-IoT的连续覆盖,并在其全球合作伙伴大会上宣布了规模20亿的物联网专项补贴,希望能够带动终端成本进一步降低,加快推动产业终端侧的成熟。其中,10亿是专门为NB-IoT准备,最高补贴率可以达到80%,另外10亿用于4G物联网模组补贴,补贴率最高达到50%。

  如此高的补贴率,实际上也从侧面反映出了一个大家心照不宣的现实:NB-IoT的成本仍需大幅下降。目前业界普遍将NB-IoT模组的理想成本定为小于等于5美元,在被业界称为“宇宙第一标”中国电信NB-IoT模组招标中,中兴物联科技有限公司独家中标50万片,获得补贴后模组成本逼近3美元。

  图:中国电信NB-IoT商用发布仪式

  中国联通一位高级工程师曾在公开场合表示,“NB-IoT模组的功耗相对还比较高,没有我们想象的那么低,在电力行业的应用可能不达标。”不过,中国联通集团副总经理姜正新在2017年5月就已宣布,中国联通已经确立以NB-IoT技术作为未来物联网建设的主要标准。根据计划,2018年中国联通也将在全国300个城市实现NB-IoT覆盖。

  同时,中国联通和中国电信在另一种技术蜂窝物联网技术——eMTC(也即LTE-M)发展方面也是跃跃欲试。报道显示,中国联通在2017年启动了多个城市的eMTC实验,其物联网平台在2月份就已具备了支持NB-IoT和eMTC的平台能力。中国电信则透露,将从2018年第一季度开始eMTC网络试商用,发展节奏非常之快。

  图:中国NB-IoT应用创新不断。来源:GSMA。

  据了解,eMTC具有移动性、多业务、中速率、低功耗、广覆盖等特点,与NB-IoT业务场景互补。NB-IoT常用在智能抄表、智慧水务、市政物联、环境监测等场景中。而eMTC适用于以下场景:在物流追踪方面,可以实现定位信息和实时监控,同时可以实现移动支付;在交通运输方面,可定位信息和车辆状态;在智能穿戴方面,可以实现语音呼叫和定位信息。

  美日韩欧市场各有特点 没有“万全之术”

  2017年3月底,Verizon宣布在美国推出全国性LTE-M(eMTC)网络,随后在当年5月份,AT&T也宣布在全国范围内推出LTE-M网络。至于美国另外两家全国性电信运营商,Sprint选择了首先部署LTE Cat1技术,随后推出LTE-M技术;T-Mobile则是唯一一家从一开始就更倾向于NB-IoT技术,该公司于2017年10月开始商用NB-IoT网络,此前T-Mobile已经在“为那些需要更多带宽和语音的应用提供Cat-1物联网服务”,并预计将“在推出NB-IoT服务后在全国范围内推出Cat-M服务”。