2014年，海尔集团董事局主席、首席执行官张瑞敏，对这个千亿企业在做一个“大胆的试验”——正在去掉近万名中层，推动他们从管理者变为创业者，把海尔变为一个创业平台。
“物联网将颠覆一切”，张瑞敏说，“海尔要变为森林，每天树木都会有生死，但森林将生生不息。”他呼吁，在海尔的平台上，人人创业，因为“这是一个创客的时代！”
自以为非
海尔有一句话，“没有成功的企业，只有时代的企业。”做企业不能想着成功，所谓的成功只不过是踏准了时代的节拍。
“这就要求我们自以为非，而绝不能自以为是。”张瑞敏说，自以为非，有可能找到新的机会；如果自以为是，百年老店就不可能存在。要么是破坏自我，要么被破坏，没有其他的出路。
例如，摩托罗拉被诺基亚替代，诺基亚又被苹果替代：摩托罗拉代表的是模拟时代的技术，诺基亚代表的是数码时代的技术，而苹果代表的是互联网。跟不上时代就只能被淘汰。
今天面临移动互联网时代。查克·马丁在《决胜移动终端》一书中写道，“有了移动终端，消费者不再需要‘去购物’，他们随时随地都‘在购物’。”从桌面互联网到移动互联网，发展非常快。
张瑞敏认为，“不久的将来，物联网将颠覆这一切。”杰里米·里夫金在《零边际成本社会》指出，汽车、家电等所有东西都将连接在一起，每一个物件都内置单一的操作系统，会带来一个协同共享的经济。
“前些年看电商，我们不会想到会有今天这样的发展速度和规模，将来的物联网给我们带来的挑战可能也是翻天覆地的。我们不可能去超越它，只能去适应它。”
但是，自我颠覆，非常困难。原因有两点：第一，原来成功的思维模式成为今天的拖累，“成功经验”会阻碍你的思维；第二，过去优质的资产今天可能变成负债。
最有说服力的例子，就是柯达。柯达可能是第一批制造出数码相机的，而且最先批量推向市场，甚至在申请破产之后，它的数码技术专利还卖了几亿美元。但受华尔街的压力，它又退出来。虽然胶卷盈利很大，但当数码相机真正发展起来以后，胶卷就没有一席之地了。
假如认准了一定要改，走什么路径？凯文·凯利在《失控》一书中提出，互联网时代一定是去中心化、零距离、分布式的。他还有一个“峰谷理论”：要从一个高峰到另一个高峰，只有先下到谷底才行。
现在海尔的白色家电在国际上已居第一，算是到了“高峰”，但互联网是另外一个高峰。凯文·凯利主张海尔先从传统白色家电的高峰下到谷底，再攀爬互联网的高峰。然而，假如海尔下到谷底，这一千多亿的营收、上百亿的利润、几万人的吃饭问题，怎么解决？“所以，我对他说，你从理论上说得很对，但是实际上做起来很难，也不大现实。”
张瑞敏说：“我们的想法是，把这个企业拆成很多的小公司，把航母变成一个个舰队。海尔在传统经济做到一定的高峰了，现在需要到一个新的阶段，但不是爬一个新的高峰，而是把它完全转变为一个生态系统；不是下一座山，而是把这座山峰改造成森林。森林是一个生态系统，其间的树木可能每天都有生死，但生态系统却可以生生不息。”
人单合一
怎么打造一个生态系统呢？海尔从2005年9月起提出“人单合一双赢”模式，自我颠覆有两个关键点：战略和组织。战略是脑袋，组织是身体；脑袋转向，组织也要转过来。
海尔的战略转变，即从传统的管理模式转向“人单合一双赢”模式。“人”就是员工，“单”就是用户需求，人单合一就是把员工和用户需求连接在一起。
传统管理哲学有三个要素：管理主体、管理客体和管理手段。管理主体就是管理者，管理客体是被管理者（包括人财物），管理手段就是各种管理方法，目的都是为了使管理者更好地管理被管理者。“人单合一双赢”模式完全颠覆了这种哲学。正如管理大师德鲁克所说，21世纪企业的目标是让每个人成为自己的CEO。