一. 大规模机器学习的挑战
随着互联网，移动互联网的兴起，可以获取的数据变得越来越多，也越来越丰富。数据资源的丰富，给机器学习带来了越来越多，越来越大创造价值的机会。 机器学习在计算广告，推荐系统这些价值上千亿美元的应用中起到的作用越来越大，创造的价值也越来越大。但是越来越大的数据规模也给机器学习带来了很多挑战。
最大的挑战就是庞大的数据量使得对计算资源的需求也急剧增长。首先经典的机器学习算法其计算量基本上都是与训练数据条数或者特征数量呈二次方甚至是三次方关系的[1]。即是说数据量或者特征数每翻一倍，则计算量就要增加到原来的四倍，甚至是八倍。这样的计算量增长是十分可怕的，即使是采用可扩展的计算机集群一难以满足这样的计算量增长。好在对于很多依赖于凸优化方法的算法，可以采用随机梯度下降方法，将计算量的增长降到基本与数据量和特征数呈线性关系。但是，大规模机器学习在计算上依然有三个比较大的困难。
第一，因为几乎所有的机器学习算法都需要多次扫描数据，对于大规模数据无论在什么平台上，如果不能全部存储在内存中，就需要反复从磁盘存储系统中读取数据，带来巨大的IO开销。在很多情况下，IO开销占到整个训练时间的90%以上。
第二，即使有足够的资源将所有数据都放到内存中处理，对于分布式的计算系统，模型训练过程中对模型更新需要大量的网络通信开销。无论是同步更新还是异步更新，庞大的数据量和特征数都足以使得通信量爆炸，这是大规模机器学习的另外一个瓶颈。
第三，大规模的模型使得无法在一个节点上存储整个模型，如何将模型进行分布式的管理也是一个比较大的挑战。
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图 1
目前的主流大数据处理技术都是以Map Reduce计算模式为核心的（包括Hadoop和Spark）。而Map Reduce计算模式下对第一个问题只能通过增加内存，SSD存储来解决或者缓解，但同时也需要付出高昂的成本。对于第二，和第三个个问题，Map Reduce模式的局限是很难克服这两个问题的。
而Parameter Server[2]作为目前最新的大规模机器学习系统设计模式，主要解决的其实是第三个问题，通过参数服务器以及模型参数的分布式管理来实现对超大规模模型的支持。同时在模型更新过程中的通信模式可以采用异步更新模式，来减小数据同步的开销，提高通信效率，但是Parameter Server模式下模型的更新量计算和模型的更新是分离的，其庞大的通信开销在原理上就是不可避免的。幸运的是，常见的大规模机器学习问题，都是高维稀疏问题，在很大程度上缓解了通信开销的问题，而Parameter Server突破了模型规模限制的优点是Map Reduce模式无法取代的，所以Parameter Server成为了目前大规模机器学习最先进，最受认可的模式。
图 2
虽然Parameter Server解决了模型分布式管理的瓶颈，异步通信模式和问题本身的稀疏性大大降低了通信的压力。 但是机器学习算法本身对数据的多次扫描带来的计算和通信开销依然是大规模机器学习效率的很大瓶颈。
除此之外还有一个很大的挑战就是算法的调参工作， 一般机器学习算法都会依赖一个或者多个参数，对于同一问题，不同的参数设定对模型精度的影响是很大的，而同一参数设定在不同的问题上的效果也有很大的不同。对于从事机器学习工作的人来说，调参始终是一个令人的头疼的问题。知乎上有个问题是“调参这事儿，为什么越干越觉得像老中医看病？”[3]，里面有不少关于机器学习调参的经验，心得，吐槽和抖机灵。