从2016年起，人工智能无可争议地成为最火的领域，前有Google的AlphaGo，后有百度的度秘、小度机器人，微软必应搜索在2015年推出的小冰也是新闻不断。一系列人工智能产品的推陈出新，令人眼花缭乱，一时间给人感觉人工智能遍地开花。但是我们发现，这些在第一股浪潮中就勇敢地押宝人工智能赌未来的科技公司，几乎无一例外都是搜索引擎公司（Google、百度），或是拥有强大的搜索引擎技术支持的公司（微软）。
很有趣，为什么是这些搜索引擎公司成为“人工智能”战场的先行者？仅仅是因为这些搜索引擎公司技术出众吗？还是说只有这些公司看到了人工智能是“风口”？
今天，我们就简单讨论一下这个问题。
作为产品经理，我会尝试从商业模式、技术优势、发展路径等方面来进行综合分析，希望通过一种逻辑性的推理来判断其背后的秘密。
一、搜索引擎公司在商业本质上是广告公司
看一家公司是什么公司，并不仅仅是通过其做什么产品来判断，而是通过其商业模式来分析，这家公司在哪个赛道上如何赚钱。
一款优秀的搜索引擎，它连接了普通用户和网站网页，用户可以轻而易举且免费地搜索到想看的网站和内容，而这些网站的内容被搜索引擎检索到，通过搜索引擎技术呈现给用户。这种产品是典型的工具型产品，连接信息的供需两端，通过运营形成大量的搜索用户流量和用户行为数据。
搜索引擎在积攒这些流量的过程中，逐渐开始考虑将这些流量变现。此时，搜索引擎公司会尝试拉入第三个边广告商。广告是一种标准的通过流量产生传播价值，并寻求广告主为这种价值付费的一种商业模式。比如，百度自建的内部流量数据平台和外部流量的数据管理平台，搭建的一整套广告系统平台，为百度在广告模式下创造了巨大的商业价值。
此时，我们再去看搜索引擎，其实是一种连接普通用户、网站网页、广告商的商业平台，通过补贴普通用户（免费使用产品）来提升用户流量，然后再拉广告主入局买单。所以，搜索引擎公司必须要不停地通过各种产品、运营、渠道来拓宽自己的流量，并从中积累丰富的用户行为数据，将这些数据的价值体现在流量上，从而形成高质量的广告价值，确保自己的商业利益。而且，因为搜索技术和数据技术的积累，这些搜索引擎公司会介入到外部产品流量的整理，搭建用户更为丰富的跨域数据。这种商业模式，直接帮助搜索引擎公司在过去十几年里赚翻，日赚斗金不过如此。微软必应搜索在市场占有率只有20%时，就已经实现了正向现金流盈利，可见搜索广告的盈利能力之出众。
这便是我们所认识的搜索引擎公司在商业上的本质。
二、搜索引擎公司为什么会寻求新增长点？
既然搜索引擎公司已经在搜索广告挣得这么多，为什么还要寻求新增长点呢？
这个问题比较复杂，我们常说任何一家公司要基业长青，必须要不断创新，不然就会被市场抛弃。这种抛弃其实映射出来的就是，原有的商业模式中，某一些关键项发生了变化，可能是获客方式改变了，导致成本增加，也可能是技术成本下降、交易路径变短了，导致市场壁垒降低，竞争增强。无论是哪一种，其背后都是市场的瞬息万变，我们想要搞明白搜索引擎公司因为是遇到了什么问题才会寻求新的增长点，就来看看它的商业模式会如何变化。
搜索引擎公司遇到的挑战：线上流量红利消失，商业模式短板显露。
互联网发展到今天，所有人都清楚线上流量红利已经几乎消失，许多流量平台的增长同比为负，甚至有些流量平台已经出现负增长。今天的阿里、腾讯都在争夺线下的零售交易市场，那是因为线上零售交易只占据全国零售市场的15%左右，而且增长疲乏，其他大到85%的交易都发生在线下。
线上流量红利的消失，对于搜索引擎公司带来的挑战就是未来营收增长空间变校