可以这样说，今天我们所存储的信息与10年前存储的信息有很大的区别。文件格式的更加丰富化，使得文件的大小和数据量呈指数级增长。每一个端点都成为创建和采集内容的设施。这些设施促使业务流程更快和更有效的发展，同时业务和用户生成的内容也带来了大量非结构化数据的增长。而受到这种影响最大的领域就是数据中心存储。
数据的剧增为创新的横向扩展文件存储解决方案创造了需求，以求经济地将带宽、可管理性和性能扩展到前所未有的高度。在这些类型的环境中使用传统的纵向扩展架构是不现实的。“横向扩展NAS”系统，能够从根本上进行经济和动态的扩展，并且支持极高带宽的应用。这些系统已经成为吞吐量和性能密集型环境(如媒体娱乐和高性能计算(HPC))中的标准件。
多维扩展是多文件存储架构的核心要求，并且其他应用也有类似的需求。横向扩展能够独立进行扩展和即时调整带宽、处理和存储容量，同时还能够对文件系统和单一的全局命名空间进行管理。横向扩展正逐渐成为文件存储解决方案的新支柱。
横向扩展的存储架构与整体式纵向扩展的存储架构(如传统的NAS或SAN系统)有着显著的不同，后者被用以满足分布式计算的需求。
横向扩展的NAS不仅能够满足富媒体的性能要求，且极具经济效益。随着存储容量、处理器和带宽的独立扩展，用户可以按需购买容量，无需提前采购机架和电源，或购买更多的转轴对文件进行条带化。因此，横向扩展的NAS提供了“及时”的可扩展性。而且，大多数的横向扩展系统可以将许多低级别的存储管理任务自动化，如在增加新的物理容量时扩展文件系统和整个处理器性能的负载均衡，从而显著降低了管理成本。
横向扩展系统可以单独添加处理能力，这不仅节省了占地和机架空间，还实现了更多的成本节省。与纵向扩展系统相比，横向扩展系统不仅实现了更高的性能，还大大降低了能耗，因为通常处理器的功耗要比额外的磁盘架所消耗的少95%。
这种细粒度的扩展具有性价比上的优势，能够让用户从小的起始投入开始进行按需扩展。此外，由于横向扩展系统的扩展范围高达数PB，并且可以作为全局命名空间下的单一实体进行管理，因此该系统能够满足大部分用户的需求，且无需承担部署几十或几百个纵向扩展系统的管理费用。
2008年底，ESG对504位北美和西欧的IT专业人员进行了调查，以评估数据存储环境，包括横向扩展NAS的采用。早期采用者的市场动因包括更快的配置、改善可扩展性和性能、更轻松的管理以及支持特定的快速增长应用的需求。更低的基础设施成本从字面上来看，排在采购标准清单的末位。不过，计划和潜在用户已经将降低成本上升至采购标准的顶端，仅次于可扩展性的提高，这是该项技术的关键(见图1)。虽然随着时间的推移，横向扩展系统提供了更多的成本优势，但是对于评估新的NAS解决方案的用户而言，初始成本已经变得比横向扩展NAS系统的先进特性和功能更重要。
图1. 采用和计划采用横向扩展NAS的动因 来源：Enterprise Strategy Group，2009.
鉴于部署横向扩展NAS解决方案所带来的可观的经济效益，ESG的研究表明用户正在将横向扩展的NAS系统应用到新的用例中，这并不令人感到意外。虽然大多数横向扩展系统经过调整，都能够满足高带宽应用的需求，但是越来越多的厂商所提供的横向扩展系统经过调整，也能够支持分布式计算环境下较小型交易处理文件的服务要求。 事实上，根据ESG调查，43%横向扩展的NAS用户声称，使用这项技术来支持数据库和OLTP交易处理。有更多证据显示，横向扩展的NAS在整个存储空间的使用正不断增加，尽管只有11%的受访者表示他们当前正在使用横向扩展的NAS系统，但有40%的受访者表示他们打算在未来12个月内部署这种系统，另有37%的受访者表示，虽然目前没有部署横向扩展NAS解决方案的计划，但他们正在调查此项技术的可行性(见图2)。
图2. 横向扩展NAS的部署计划和兴趣 来源：Enterprise Strategy Group，2009.