尽管统一存储出现了这么多年，但它的重要性和未来发展趋势却是近些年才被逐渐认识的。watchStor记者明显感觉到，统一存储在今年各厂商的宣传和发展中，明显超过了去年热点之一的集群NAS。尽管统一存储有各种不同的实现方式，但用户对结构化(块数据)+ 非结构化(文件)数据混合存储的需求确实在增加。数据的高速增长，尤其是非结构化数据的日益飙升，不但对存储的容量有了进一步的需求，同时对存储的性能和功能也提出了更高的要求，这使得原有的单一的SAN(存储区域网络)或NAS(网络附加存储)系统已经不能全面满足用户的需求。同时，网络存储经过这几年的发展，SAN与NAS的融合已经势在必行，尤其是IP SAN的出现，更为融合奠定了技术基础。
通常意义的“统一存储”概念：
其实统一存储指的是一种网络存储架构，它既支持基于文件的NAS存储，又支持基于块的SAN存储。这种多协议系统可以通过IP或光纤通道(FC)连接至服务器。在统一存储系统中，块访问通过光纤通道、SAS或基于以太网的iSCSI等接口来实现;文件访问是指使用基于以太网的CIFS或NFS访问存储系统中的文件系统。
图：统一存储示意图
统一存储概念里要求实行统一管理，即一个存储系统要同时管理块数据和文件数据，如果没有统一管理，那么实现整合和简化的目标就会受到影响。一些厂商通过光纤通道和iSCSI来提供块存储，而另一些厂商则坚持只用iSCSI，因为它更容易实现。