ARM来势汹汹 英特尔如何应对数据中心的挑战?

  ARM公司不可能实现这一点、也无意做出尝试:这家英国企业专门为三星及博通等客户设计处理器核心,并任由客户根据需要进行制造。

  x86开放战略与英特尔在过去二十多年中的运营思路完全对立。如大家所知,英特尔一向对用于服务器及存储设备的处理器与芯片组加以严格控制,如今甚至在网络领域也做出了类似的初步尝试。英特尔希望利用铁腕政策最大程度保护自身的芯片设计与控制机制。

  英特尔当然也考虑过另一套方案,即完全沿习AMD公司的运营思路——将大部分内部产能投向ARM处理器,并利用自身先进的制造技术取得市场领先地位(与台湾的半导体制造企业相比拥有一到两个工艺节点的技术优势),最终以曲线救国的方式化解ARM带来的竞争压力。

  当然,英特尔似乎更可能继续推动自家凌动处理器产品、并通过技术升级使其具备与ARM芯片正面竞争的实力——下一代凌动所采用的“Silvermont”架构也证实了这一点。事实上,我们很可能在未来的至强系列处理器中看到凌动计算单元的身影(也许新至强将被命名为‘Argent’)。

  实际上,到时候凌动将成为新的至强,而至强将成为新的安腾。这类转变过去就已经发生过,大家可能还记得,酷睿架构就曾由于出色的能耗效率而取代奔腾成为至强处理器的核心,从而跻身新一代服务器处理器地位——此举也把英特尔从AMD的严重威胁中拯救了出来。

  不过英特尔还有另一条更为悲情的路线可以选择,即利用模拟层与ARM相对抗(有点像中国政府推出的龙芯处理器,利用MIPS与x86模拟模式相结合的方式支持QEMU硬件模拟功能)。如此一来,新的x86芯片将能够运行ARM代码。虽然这种策略听起来有些英雄末路的意味,但最终效果仍然能够达到英特尔的预期。

  无论将在本月的大会上抛出何种结论,英特尔都应该明确凌动与至强这一组合采取怎样的手段对抗各类低端与高端ARM芯片对市场上的挤占,这也会最终决定芯片巨头未来的业务地位。

  而且如果英特尔所承诺的“Kittson”安腾与现有安腾9500+之间拉不开明显差距,那么安腾这个品牌恐怕将不可避免走向消亡。面对这种情况,英特尔需要主动做出回应并克服这一沉重打击。如果“新思路”数据中心真的存在,我们很难想象安腾芯片能在其中占得一席之地,这种无以为继的难关与惠普HP-UX业务的日渐萎缩有所不同。市场需求发生转变,企业规划也需随之进行调整。