物流具有悠久的历史，随着经济发展，特别是电商的蓬勃发展，对物流的需求每年以50%～60%的速度增长。以京东商城为例，最新财季业务增长了64%，净营收达到286亿，但利润方面，净亏损5.8亿，与去年同期净亏损2830亿相比，亏损有所增加。所谓收入越多，亏损约大。京东的利润到哪里去了？答案是被物流所吞噬。
物流被称为劳动密集型产业，但“人海战术”没有办法满足需求。特别是随着中国人口红利作用的消失，物流必须依靠提升信息化管理水平，依靠信息化手段，提高效率，才能够带来利润的增加。
物流其实很复杂
谈到物流，中国外运股份有限公司IT总监刘闽生表示：物流涵盖了内容很多，例如供应链中的物流运输，涉及到仓储、区域的配送、分拨转运、干线运输等;如果涉及到国际贸易，物流还要包括港口、码头及口岸的单证操作;运输的种类包括:集装箱、散杂货、油运、滚装等，因此，物流的运输过程，从一点运输到另外一点，其跨度很大，需要多环节协同工作，如果没有一个好的信息化平台作为支撑，业务开展将举步维艰。
据了解，中国外运以口岸为中心构建了管理平台，用户选择任何口岸进出口货物，鉴于各地海关、码头在操作、管理上还没有完全统一，这都需要借助信息化手段，在口岸本地办理进出口操作，但客户来说，业务是完全透明，用户不受束缚，可自由选择口岸和运输。
为了提升效率，例如中国外运这样的大型企业，其系统与用户的ERP系统能够完全对接，用户透过ERP就可以随时了解货物的库存、在途运输的情况。“用户就可以直接下单，只需要说明批次、规格、批次涵盖的时间、出库时间，以及要运到哪里去就可以了，其余完全由我们来操作。很多用户，产品制造之后就直接到我们的仓库。” 刘闽生说。
中国外运更注重大宗商品的运输和企业供应链运输服务，这类用户更加注重时间、品质保障，合同几年一签，因此在经营上我们同客户之间的利益是有保障的。在这个行业，物流企业面临的形势一直很严峻，如果不能够提高物流的效率，利润增长很难有保障。有些物流公司货物堆积如山，手工分拣，混乱无序。遇到节假日，物品丢失，时间延误将是难免的事情。
信息化成本是关键
如今，无论中国外运，还是宅急送等为代表的第三方物流公司，都在接触信息化提升其在市场中的竞争力。当业务信息生成之后，系统会发送短信给相应的小件员，或者调度指挥司机去相应地点取、送货，货物取回后送到分拣中心进行分拣，工作人员通过数据采集器扫描快递单上的条码来做入库，由于该条码上储存了该货物的送达目、重量、包装、规格等信息，在出库时同样的扫描该条码就能确定该货品要送到的目的地等信息，方便分配和运送。
在这个过程中，由于司机和小件员都配有移动智能终端，方便了信息录入、查询。端到端的信息化处理手段，消除了窗口手工录入等旧有工作环节所带来的业务瓶颈，令工作的效率显著提升。但与此同时，对于系统的可靠性和稳定提出了非常高的要求，特别高峰时段，业务对系统的压力非常大。
采用云的方式，让系统能够更好满足业务的需要。“在中国外运华东海运分公司，我们利用x86服务器集群加上后台大型数据库支持网上订仓的业务，受到用户欢迎，其业务规模从原有的十几万箱发展到60万箱，营业收入从大约10个亿元增长到30亿元，都让人看到了创新的力量。其人员规模并没有增加，不仅没有增加，甚至还有所减少，无论人均收入还是创利，都是名列前茅。” 刘闽生说。
之所以选用x86服务器，主要原因在于其优势明显。按照Tick-Tock策略，英特尔x86处理器每年都会推出新的x86处理器，将制程工艺、架构平台的最新技术进展推向市场。在性能上，每一次新产品发布都将伴随着性能的性能大幅度，以最新发布E5-2600 v3 至强处理器为例，其处理器核心多达18个内核，配有45MB 末级高速缓存，与上一代处理器相比，其性能提升高达50%。
以强大处理器性能作为依托，新的x86服务器可运行的虚拟机数量多出70%，对新一代DDR4内存的支持，也让x86服务器的性能较之上一代有了多达1.4 倍的提升。在可靠性方面，由于制程工艺和系统架构技术进步，x86已经达到了关键业务应用所需要的水平。更为重要的是，借助OpenStack等云计算开源技术，通过构建云计算集群，可以对源进行灵活调度。