起底硅谷最神秘、估值最高的大数据公司:Palantir

Palantir估值超200亿美元,在创业公司中仅次于Uber和Airbnb,是当前硅谷估值最高的大数据公司。Palantir以政府业务起家,传闻其在发现麦道夫骗局、追捕本拉登中都有重要贡献。不过这家公司近来遇到了些麻烦。华尔街见闻带你揭开这个神秘公司的面纱。大数据这么火,你不想了解下吗?

Palantir公司创始人——群星璀璨

Palantir公司成立于2004年,共有五位创始人,分别是Peter Thiel,Joe Lonsdale,Alex Karp,Stephen Cohen和Nathan Gettings。Peter Thiel是公司的灵魂人物。

在创建Palantir之前,Thiel就很有名,他最广为人知的身份是PayPal创始人。Thiel在1998年联合创办了PayPal(PayPal的前身之一是X,X是大名鼎鼎的特斯拉创始人Elon Musk创建的),并在2002年以15亿美元的价格将PayPal出售给eBay。除了创建实业公司外,Thiel还是知名的投资人,Facebook、LinkedIn、Yelp等知名创业公司都是他参与投资的。2004年,Thiel为Facebook提供了50万美元的启动资金,而这项投资给他带来2万倍的收益。

Palantir公司的名字是Thiel取的,来源于《指环王》中的Palantiri(谐音Palantir)。《指环王》中,Palantiri是一个可以穿越时空、看到一切、建立各种联系的水晶球,这暗喻着Palantir公司的业务。

Palantir的另一位创始人是Joe Lonsdale,他是Thiel的学徒和投资伙伴。事实上,Lonsdale 有一个更知名、更吸引人的身份——Lady Gaga在全球社交媒体资产的掌控者。

Alex Karp是Palantir公司的联席创始人兼CEO。他的背景颇为有趣,富三代、法学博士、新古典社会理论博士、硅谷知名投资人,都是他的标签。

公司业务——从高大上路线政府业务起家,后辐射至私人部门

在Palantir公司成立的前几年,CIA等美国政府机构是其主要的客户。Palantir为政府开发定制的软件,对信息检索、信息提取进行整合,并帮助政府分析关键信息。Palantir公司的大数据分析能力,正是政府所需要的。目前,Palantir的政府部门客户包括CIA、美国国土安全局、FBI、美国国家安全局、美国证监会(SEC)等。

应该说,在Palantir公司发展初期,CIA给了极大的支持。除了给Palantir提供业务外,CIA的创投基金In-Q-Tel还给Palantir贡献了两轮投资,总计超过200万美元。

2010年,在与Information Warfare Monitor(IWM)公司合作的过程中,Palantir发现了两个黑客网络Ghostnet和the Shadow Network,这令其名声大噪。

2010年起,Palantir的业务向私人部门拓展,不过依然延续着“高大上客户”的路线,摩根大通是其第一个企业客户。Palantir帮助摩根大通解决欺诈问题。在华尔街上,Palantir已经成为多家金融公司重要的服务商,其主要任务是对抗网络攻击。此外,Palantir也为医疗机构提供服务。

由于“不差钱”,Palantir对客户还进行一定的选择。例如,Palantir曾拒绝与某烟草公司合作,因为担心烟草公司利用大数据,向弱势群体销售烟草。Palantir表示,公司提供的产品和服务并非适合所有的客户。

关于Palantir公司两大著名传闻——发现麦道夫“庞氏骗局”、翻出本拉登

Palantir最传奇的战绩之一是发现麦道夫“庞氏骗局”。美国证监会旗下某组织曾爆料称,他们使用Palantir的软件,整合了40年的记录及海量数据,在进行复杂的大数据分析之后,发现了纳斯达克前主席麦道夫(Bernie Madoff)的“庞氏骗局”。Palantir帮助多家银行追回了麦道夫隐藏起来的数十亿美元巨款。

此外,Palantir在追踪、抓住并击毙基地组织头目本拉登(Osama bin Laden)的行动中,也立上了大功。

Palantir公司财务数据——指数型增长

当前,Palantir估值超过200亿美元,在创业公司中,仅次于打车应用Uber和房屋租赁公司Airbnb。Palantir凭什么拥有那么高的估值?

下图为2011年以来,Palantir公司收入情况。其中,红色为来自商业企业客户的收入,蓝色为来自政府客户的收入,黄色为其它类收入。图中可见,虽然Palantir公司是从政府业务起家,但近年来商业企业客户成了公司收入的主要来源,多元化发展颇为成功。

下图为2013年,美国从事大数据类企业的收入排行榜,Palantir位居第八,这对于一个创业公司来说,非常难得。