诺斯罗普?格鲁曼公司的rq-4a“全球鹰”是美国空军乃至全世界最先进的无人机。（资料图片）
未来军用飞机会全面走向无人化吗？从近段时间的变化看，确实存在这种趋势---美国军方大肆宣扬无人机在阿富汗战场上的威力，伊朗、以色列频频展示国产先进无人机，而日本、韩国等无力开发第四代有人驾驶战斗机的国家也纷纷另辟蹊径，谋求以无人战斗机来争夺未来制空权。
在未来资讯化、网络化的作战环境中，被称为“战场机器人”的无人机无疑将担当更重要的角色。而各国在该领域的竞争已经日渐白热化。
无人机在阿富汗唱主角
据美国《纽约时报》2月19日报道，无人机正在阿富汗战场发挥越来越重要的作用，大有取代有人机的势头。
据报道，目前美军每天在阿富汗战场上投放至少20架“捕食者”无人机，几乎是一年前的两倍。据统计，自2009年以来，“捕食者”和体型更大的“收割者”无人机至少在阿富汗发射了184枚导弹和66枚激光制导炸弹。与此同时，美国中央情报局操作的“捕食者”无人机也对巴基斯坦境内的塔利班据点实施了攻击，以至于武装分子听到无人机发出的“嗡嗡声”就会四散而去。除了传统无人机外，美国还在无人直升机领域走在前列。目前美军正考虑采购绰号为“驴子”的无人重型运输直升机，该直升机有效载荷达到2.7吨，能够部署火炮和导弹发射系统，可不加油连续飞行10小时。
据位于华盛顿州的咨询机构Moire公司发表的报告称，作为世界无人机头号用户，预计2010年美国花费在无人机产品和服务方面的费用将达到近35.3亿美元，花费大项集中在“捕食者”、“收割者”、“影子”、“全球鹰”四大系列无人机身上。按照五角大楼空中侦察办公室的目录，美国军用无人机大致分为3个等级：第一级是“影子”，第二级是“捕食者”，第三级是更大的机型，但是后来被取消，所以在二级和三级之间出现两个折衷型，即诺?格公司的“全球鹰”和通用原子公司的“收割者”。实际上，美军非常希望获得能执行更远程、更长航时的第三级无人机。
Moire公司的报告强调，无人机尽管在美军中确立了不可动摇的地位，但有两大因素阻碍着对无人机的进一步投资：首先是无人机不像有人机可靠，无人机坠毁事故是有人机的4-5倍；其次是运行一架无人机仍然比较昂贵，如运行一架影子-200无人机需要32人。
2月21日，“苍鹭”TP无人机在以色列特拉维夫附近的泰勒诺夫空军基地上空进行展示飞行。新华社/法新 伊朗、以色列针锋相对
事实上，美国无人机在阿富汗和伊拉克战场上的精彩表演，令其他国家群起效尤，“见贤思齐”之势不可阻挡。
2月8日，伊朗国防部长艾哈迈德?瓦希迪为两条“先进无人机”生产线剪彩，伊朗法尔斯通讯社声称这两款无人机能够“持久进行精密探测和监视，甚至能携带武器攻击地面目标”。奥地利航空专家汤姆?库柏分析，如不出意外，伊朗官方所说的两种“先进无人机”中的一种应是伊朗飞机工业公司研制的新一代模块化喷气无人机，项目名称为“燕子喷气”，最大航程700公里，既可在防空演习中模拟巡航导弹/战斗机，又可进行远程雷达干扰和战略侦察，甚至能充当巡航导弹使用。
似乎是一种示威，作为伊朗的死敌，以色列也在本月连续两次高调展示其先进无人机，其中2月21日首次公开展出的“埃坦”无人机（又名苍鹭Heron）体型堪称“巨无霸”，几乎和一架大型客机相当，翼展长度更是堪比波音737，是迄今世界上最大的军用无人机。据一位以色列空军官员称，“埃坦”无人机的发动机几乎不会产生任何噪音，其机载设备更是“犹如艺术品”，其最大飞行高度超过9000米，航程3300公里，完全有能力进入伊朗领空执行任务。以色列媒体透露，“埃坦”曾经在去年1月底和2月初，两次长途跟踪，在苏丹和埃及边界区炸毁准备向加沙走私伊朗“黎明3”导弹等军火的17辆卡车，炸死39人，包括几名伊朗专家。以色列研发无人机30多年，已经是世界无人机设计和制造最先进国家之一。俄罗斯、印度等国目前拟购上亿美元以色列无人驾驶飞机。