最近几个月，美国各电视频道的广告时间，不时可看到IBM各式各样的最新广告宣传，内容不尽相同，但目的一样，就是向大家宣示IBM未来的主攻策略──透过解决人类社会的各种问题，创造一个「智能的星球」(smarter planet)。这个策略，不仅口号响亮，更已经让IBM在景气最严峻的二○○八年，创造近两成的获利成长和超过四成的毛利率。同时也展现出，在资讯科技产业发展成熟的今天，透过不同的策略思考，还是可以找到永续经营的方向。
美国五百大企业二○○八年成绩单满江红，唯独资讯产业受伤较轻，IBM的表现更是鹤立鸡群。
事实上IBM年营收一○三六亿美元，仅微幅成长五%，但获利却高达一百二十三亿美元，比○七年成长一八%，在《Fortune》美国五百大企业的最赚钱企业排名中，从第十四名，窜升到第八名，在同行中则仅次于微软，高达四四%的毛利率更是羡煞同业，IBM也因此口袋现金满满。
「我们有一百四十亿美元现金在手上，要做什么?二十五万员工今年会加薪，高层主管不会，但没关系，我们已经赚够了，」IBM执行长帕米沙诺(Samuel Palmisano)说。
八二%营收来自软件及服务
IBM在十几年前放弃硬件制造，转型做资讯服务，去年，IBM已有八二%的营收来自软件及服务。
帕米沙诺六年前接任执行长后花了五百亿美元进行并购和研发，但很多人摸不清楚IBM下一步到底要端出什么样的「服务」。
「是到了展现成果的时候了，」帕米沙诺日前表示。所谓的成果，就是IBM过去半年大力推动的「智能星球」策略。
在最近IBM的一则广告中，主角皱着眉头说道：美国人因塞车所浪费的时间，每年高达四十二亿小时，浪费的汽油，可以装满五十八艘超级油轮。
英国塞车所造成的经济损失，每年也高达两百亿英镑。如果可以减少塞车，不仅可节省时间、减少石油消耗和空气污染，更能让整个城市运作更有效率。
解决类似塞车的问题，就是「智能星球」策略的核心。帕米沙诺指出，全球化的世界，是一个彼此紧密连结的世界，从交通运输、供应链，到医疗保健等各种服务业，之所以会产生各种问题，都是因为在连接的环节上做得不好。
因此，IBM未来的目标，就是要透过资讯科技，协助城市、政府、港口、机场、火车、超级市场、学校、医院等等，将每一个作业环节扣得更紧，效能大幅提高，地球因此变得更「聪明」。
「我们一直在努力加强自己『改善世界的能力』，」帕米沙诺表示，目前IBM每年六十亿美元的研发经费中，大部份都投入开发「解决问题的科技」。
《天下杂志》四二○期报导的瑞典首都斯德哥尔摩塞车问题获得解决，便是IBM「智能星球」最具代表性的案例。
具体的做法是，以监视器辨认车牌，根据道路壅塞的状况，向进入市中心的车辆收费，以减少尖峰时间车流量，解决恼人的塞车问题。承包这项计划的IBM只有半年时间进行系统测试，提升监视器辨认准确度到接近百分之百，让居民适应新系统，最后由公投决定是否实施。
IBM为了在最短时间内完成整个系统，召集了十八家联盟公司合作，开发新软件交由以色列研发中心负责，资料处理则在丹麦哥本哈根的IBM资料中心进行。
系统完成后，斯德哥尔摩市中心车流量在很短时间内减少了三五%，二氧化碳排放减少一四%，大众运输乘客每天增加四万人，也大幅减少了进出城市所需时间，效果超出预期，因此公投结果决定接受塞车费政策。
「改善交通的关键不在于开更多马路，而是提供更多资讯和选择，」IBM计划执行人乔韩森(Gunnar Johansson)说，「这个系统让市民感觉斯德哥尔摩市不一样了。」
问题带来巨大商机
不过，这套系统所费不赀，整个投资高达四亿美元。「有人觉得太贵了，但这个计划是公共建设投资中少数可以马上看到效果的例子，」斯哥尔摩市环保局主管萨德宏(Gunnar Soderholm)表示。
「我在公投中投了赞成票，因为我要为我的下一代着想，」一位市民在接受当地媒体采访时表示。
斯德哥尔摩价值四亿美元的交通系统，显示了每个问题的背后，都潜藏着巨大的商机。