如果说AMD是x86的忠实簇拥者,此前想必没有人会怀疑;不过,随着AMD即将拥抱ARM的消息公布,将AMD和x86画上等号的认知即将成为历史。10月30日,AMD发布了一条重要新闻:AMD将在2014年出货ARM架构服务器处理器,归属于皓龙产品线,主要面向云计算和数据中心市场。值得注意的,AMD的ARM服务器将结合SeaMicro Freedom超级计算光纤架构。
AMD皓龙诞生已近十年,AMD加入ARM阵营,首次为皓龙引入非x86架构,那么,对于一直在x86中坚守的AMD来说,选择ARM,是形势所趋,还是厚积薄发,顺势而变?
笔者的猜测暂且不提,在新闻发布后的电话采访中,AMD公司全球副总裁兼数据中心服务器解决方案业务部总经理Andrew Feldman的观点是,AMD希望通过ARM提供给客户更多的选择,带来一场数据中心的“新革命”。
Feldman介绍说,如今负载变得越来越复杂,移动互联技术快速发展,平板电脑终端设备在不断产生着大量的数据,数据如今正在以一个不可预期的速率增长,据统计,到2020年,数据将增长到34ZB,这为数据中心带来了巨大挑战。Feldman认为,过去的20年间只有一个选择,那就是x86,而如今,当新的负载出现,服务器类型也将发生变化。
“过去五年中负载发生了变化,新的商业模式让小型的、高并行的负载增长的越来越快,这种高并行负载让数据中心快速增长,大型数据中心需要低成本和低功耗,低成本和低能耗则需要高密度的计算集群,而ARM处理器特别适合小型的、并行的负载”,Feldman表示,ARM处理器的特点正好满足了新的数据中心负载需求,这也是AMD选择了ARM架构的原因。
自2003年推出“皓龙”品牌,AMD皓龙处理器为业内带来了诸多先进的技术,64位计算、直连架构、集成内存控制器、多核...如今AMD皓龙凭借x86中最多的核心、低功耗和内建虚拟化技术等特点受到云计算用户青睐,全球有200万颗AMD处理器已经应用于云计算中。除了皓龙,AMD近来来大力推广APU,力求在云终端上争得更大蛋糕。而ARM皓龙的推出,则将让AMD在云计算中的解决方案更加丰富,或将成为AMD的一个转型契机。
Feldman表示,AMD是全球唯一可提供世界级ARM服务器和系统经验的厂商:“第一,AMD有着十年领先的服务器CPU经验,已经出货了百万计的系统;第二,具有世界级64位微处理器技术实力;第三,具有企业级IP组合,包括内存、I/O、RAS设计方法、工具和平台;第四,AMD如今具有业内领先的光纤互联技术,这对提升ARM系统效率至关重要。”
今年3月,AMD宣布收购高密度服务器厂商SeaMicro,将业内领先的超级计算光纤架构SeaMicro Freedom Fabric收入囊中,在2014年即将推出的AMD ARM架构皓龙中,这个光纤架构将成为重要组成部分。Feldman介绍说,ARM架构存在一些缺陷,比如不能没有像大CPU那样的网络连接,如果每一个ARM CPU直接连接到网络,将影响网络效率;SeaMicro Freedom光纤架构解决了这个问题,它将CPU连接到一起成为集群,再将集群连接到网络。
Feldman介绍了SeaMicro Freedom光纤架构的优势:SeaMicro Freedom是业内领先的光纤架构;能够链接小核和大核,无论CPU的架构标准;能够支持以太网和存储流量;最大支持5PB存储。“Freedom光纤架构为AMD ARM处理器带来了独有而持续的创新优势”,Feldman这样说。
ARM架构处理器并非是首次出现在服务器上,但由于32位系统和软件的限制,应用空间较为有限,并未对x86产生明显的影响。故而,AMD的ARM服务器大计要想获得成功,除了推出在技术上具有竞争力的产品外,构建完善的生态系统也是其中关键一步。对此,Feldman表示:“AMD将努力联合合作伙伴,成为生态系统的主要推动者,只有AMD能够提供64位ARM服务器处理器,具有超低功耗和高密度计算光纤架构。”据介绍,AMD将选择HP、Dell、RadHat、Linaro等厂商作为合作伙伴,共同构建生态链。
AMD ARM服务器推出后,AMD将具备ARM、x86和APU产品线,功能和定位更加全面,能够覆盖更加广泛的应用类型。Feldman表示,未来ARM服务器主要面向高能效及开源环境,用于Web、云计算、托管、缓存和Linux等轻量应用;而x86服务器则定位于性能和更加宽泛的负载,面向HPC及行业解决方案。
从技术,到生态环境,到产品定位,看上去AMD对ARM寄以厚望,并且也做好了准备。对于AMD这个之前可以说是“纯粹”的x86芯片商来说,转型ARM,是轻率之举,还是深思熟虑?对此,Feldman的答案是推出ARM处理器是来自于“客户的需求”,Feldman表示,目前客户要求数据中心要有更高的效率,客户已经认识到ARM架构的价值,在云计算、数据中心等应用中,ARM架构将带来一股新的革命,为客户带来更高的价值。