说到可穿戴设备，你可能会想到Apple Watch、谷歌眼镜、耐克智能跑鞋还有各种智能手环。这些产品的风靡时间都还不超过5年。你绝对想不到，早在30年前就有一个人在研究可穿戴设备了，这个人就是可穿戴设备之父——阿莱克斯·彭特兰。
似乎所有的天才都有一段辍学经历，彭特兰也不例外。1973年，因为对僵化刻板的教育制度感到沮丧，大三学生彭特兰选择了辍学当一名卡车司机，3年后，又因为对现状不满意，彭特兰回到校园，进入麻省理工学院心理学系攻读博士学位。
经过10年的努力，彭特兰创办了自己的第一个实验室——现已成果卓著的MIT人类动力学实验室。彭特兰为实验室取了一个温暖而邈远的名字："凝望人类"(looking at people)。
在彭特兰的项目中，最被外界关注的叫作是一款"社会计量标牌"的可穿戴设备。从外表看很像一个充电宝，但里面配备了测量佩戴者运动的传感器、捕捉声音的麦克风、检测附近同类设备的蓝牙，以及记录面对面交流的红线传感器。经过15年的研发改进，社会计量标牌所能获取你的信息远远超过你的想象。
比如，它可以测出你是否在牌桌上使诈，也可以在5分钟内预测出一场谈判的赢家，或者在约会开始前就让你知道这次约会能不能成功。目前，已有一些公司采用“社会计量标牌”监测员工的工作效率和工作满意度等状况。总之，你内心的小秘密在社会计量标牌前无处躲藏，甚至它还能挖掘出你意识不到的内心活动。听起来是不是相当酷炫?
彭特兰认为，可穿戴设备的真正未来，绝不仅是获取某项数据，而是要测量你和其他人的互动，测量人类作为一个社会性动物的各个方面。这也是为什么他对现有的可穿戴设备都看不上眼的原因。
除了对可穿戴设备的研究，彭特兰还致力于智慧组织的构建。一般的企业往往强调对个体的激励，让员工在同样的KPI之下相互竞争，但彭特兰则将重点放在构建“社会纽带”方面，比如下面这个找气球的例子。
2009年，美国国防部高级研究计划署(DARPA)为了纪念互联网诞生40周年，举办了一次“红气球挑战赛”。他们在全美各地布设了10个红气球，任何一个能用最短时间找到全部气球坐标的个人或组织，将获得4万美元的奖金。
彭特兰的团队率先完成了任务。他们仅用8小时52分41秒，就将全部10个红气球的坐标标示完毕。彭特兰使用的是社会网络激励策略，具体做法是：不仅奖励正确告知气球地点的人，还奖励那些把找到气球的人成功介绍给团队的人。彭特兰将将4万美元按10个气球平均分为10份(每一个气球对应奖励4000美元)，并承诺第一个告知气球地点的人可以获得2000美元，而把这个人介绍给团队的人则可获得500美元，再前面的那个介绍者可以获得250美元，以此类推。
2011年，《福布斯》评选他为全球最具影响力的7位数据科学家之一;《新闻周刊》称他是“改变20世纪的100位美国人”之一。
“我生活在未来!”——别人说这话也许狂妄，但彭特兰绝对理直气壮。